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Lo último que se sirvió en la celebración del 16 de junio del Museo Afroamericano Stoutsburg Sourland fue un trozo de pastel rojo.
Para muchos visitantes, fue simplemente el postre. Pero como gran parte de la comida compartida durante la celebración anual, el pastel contenía una historia más profunda.
La comida ha sido durante mucho tiempo una parte importante de las celebraciones del 16 de junio. La festividad conmemora el 19 de junio de 1865, cuando los esclavos de Texas supieron que eran libres, más de dos años después de que se emitiera la Proclamación de Emancipación. Durante generaciones, las comunidades celebraron la ocasión con reuniones centradas en la familia, el compañerismo y la comida.
Una tradición perdurable del 16 de junio es la prominencia de las comidas y bebidas rojas, que siguen siendo un elemento básico de las celebraciones en todo el país. Los historiadores han relacionado el color rojo con la memoria, la resiliencia y la libertad, al mismo tiempo que rastrean sus raíces en las tradiciones culturales traídas de África occidental.
En la celebración de SSAAM en Skillman, esa tradición continuó con rebanadas de pastel rojo compartidas junto con una comida que reflejaba tanto la historia como la comunidad.
Pero la comida que se sirve en Juneteenth es más que recetas. Cuenta historias sobre la familia, el ingenio y las formas en que las tradiciones se transmiten de una generación a la siguiente.
Beverly Mills, una de las fundadoras de SSAAM, habló sobre cómo la comida conectaba a familias y comunidades cuando era niña. Ciertas personas se hicieron conocidas por los platos que llevaban a las reuniones: una persona por pasteles, otra por pasteles, otra por su guarnición favorita. Las recetas a menudo se aprendían a través de la observación y la práctica en lugar de medidas cuidadosamente escritas.
La cofundadora de SSAAM, Elaine Buck, compartió recuerdos similares. Cuando era niña, acompañó a su abuela a Sourlands para recolectar lo que llamaban “verduras arrugadas”. Las verduras se cocinaban de manera muy similar a las coles, conectando las tradiciones familiares con el paisaje que las rodeaba.
Esas historias hicieron eco de un tema más amplio presente a lo largo del día: hacer uso de lo que estaba disponible y encontrar formas de crear algo significativo a partir de ello.
Esa conexión entre alimentos, tierra y patrimonio sigue siendo visible en el Heritage Garden de SSAAM, donde los visitantes pueden aprender sobre cultivos y plantas que desempeñaron un papel importante en la historia afroamericana.
Vi, que trabaja con Heritage Garden, describió la experiencia como una forma de conectarse con la historia familiar y preservar tradiciones que de otro modo podrían olvidarse. Cultivar plantas asociadas con capítulos difíciles de la historia puede ser un desafío, dijeron, pero preservar esas historias es una parte importante para comprender el pasado.
La relación entre comida e historia fue visible durante toda la celebración del 16 de junio. Los visitantes compartieron una comida que incluía coles, frijoles, pan de maíz, ensalada de papa y barbacoa, mientras disfrutaban de nuevas incorporaciones que reflejaban la diversidad de las comunidades actuales. Las opciones veganas se acompañaron de platos tradicionales, lo que ilustra cómo las tradiciones culturales continúan evolucionando mientras mantienen conexiones con sus raíces.
Ese equilibrio entre honrar el pasado y celebrar el presente es parte de lo que hace que Juneteenth sea único.
Muchas de las conversaciones durante el día se centraron en historias difíciles y libertades ganadas con tanto esfuerzo. Pero también reflejaron alegría, comunidad y resiliencia. Las familias recorrieron las exhibiciones, escucharon música, exploraron los terrenos y se reunieron alrededor de mesas llenas de comida.
Y al final de la comida había pastel rojo.
Para algunos, puede que haya sido sólo un postre. Pero para otros, fue un recordatorio de que la comida encierra historias: historias de libertad, familia, resiliencia y las tradiciones que las comunidades continúan compartiendo a través de generaciones.
