Steve Clarke dice que guiar a Escocia a una “victoria 0-0” contra Inglaterra en la Eurocopa 2020 fue uno de los puntos destacados de sus siete años al frente del equipo, que terminó el sábado.
Clarke dimitió tras la eliminación de Escocia en la fase de grupos de la Copa del Mundo, con una victoria por 1-0 sobre Haití en la primera jornada que no fue suficiente para clasificarse como uno de los mejores terceros, tras las derrotas ante Marruecos y Brasil.
Han participado en nueve Copas del Mundo sin avanzar nunca más allá de la primera fase, la mayor cantidad de veces de cualquier nación, mientras que todas sus participaciones en el Campeonato de Europa también han terminado en la fase de grupos.
Clarke es, en términos de clasificaciones en torneos, el entrenador más exitoso en la historia de Escocia, después de llevarlos a las dos ediciones más recientes de la Eurocopa y a este Mundial.
Ninguna de esas competiciones vio a Escocia pasar la primera etapa, aunque Clarke guarda buenos recuerdos de ellas, como recordó en una carta abierta a los aficionados.
Y valora un empate a cero con Inglaterra en la Eurocopa 2020, que se retrasó hasta 2021 debido a la pandemia de COVID-19, como uno de esos momentos que siempre recordará.
“Mi tarea era sencilla: clasificar para un torneo importante,” escribió Clarke. “Al reflexionar sobre mis siete años en el cargo, mi emoción predominante es el orgullo, seguido de cerca por la satisfacción.
“Ser el primer entrenador desde Craig Brown, en 1998, en llevar al país a las finales de un torneo importante era algo de ensueño. Dio a la nación alegría en medio de las restricciones de la pandemia.
“Aunque el torneo fue, al menos para nosotros, un poco decepcionante, hubo una noche inolvidable en Wembley cuando superamos a los eventuales finalistas vencidos, Inglaterra, y los mantuvimos en un empate 0-0.
“La mayor decepción de ese torneo fue la ausencia de la Tartan Army en sus decenas de miles.
“Avancemos tres años y lo hicimos de nuevo, esta vez en el extranjero en un gran país futbolístico, Alemania. Sin restricciones por la pandemia, esta vez la Tartan Army se aseguró de estar allí en aún mayor número que antes, después de todo, eran 26 años de espera para los miembros más antiguos del batallón.
“De nuevo, nos quedamos cortos en los partidos, pero se había establecido un precedente y una nueva generación de seguidores escoceses acogieron a mi equipo en sus corazones. Califiquen, y vendrán en sus miles.
“Aunque las emociones están a flor de piel tras nuestra eliminación del Mundial, creo sinceramente que si continuamos calificando regularmente para estos torneos, inevitablemente romperemos el techo de cristal y alcanzaremos la fase eliminatoria.
“No olvidemos que los jugadores ganaron un partido de finales de la Copa del Mundo por solo quinta vez en la historia del fútbol escocés, y la primera en 36 años. El equipo fue responsable de brindar a todos la oportunidad de crear recuerdos que perdurarán toda la vida, y estoy orgulloso de haber sido parte de eso.”
