Ah, el estrépito de las tablas y el olor de la multitud. ¿Quién no ama el teatro? O al menos la idea del teatro. No el hecho del teatro: gastar una fortuna en una entrada, vestirse elegante y salir a la ciudad, ya sea con hambre o con una cena demasiado temprana en tu interior, tratando de suspender la suficiente incredulidad para conectarte con Actores haciendo Gran Actuación frente a ti cuando estás acostumbrado a una Pequeña Actuación vista desde el sofá frente a una plataforma de streaming. Luego llegas a casa demasiado tarde para recuperarte adecuadamente antes de acostarte.
No soy el único. Lo sé.
Pero desafío incluso a mis compañeros filisteos a no enamorarse, aunque sea un poco, de American Classic, una nueva comedia ligera creada y escrita por Michael Hoffman y Bob Martin. Sigue el regreso de Richard Bean (Kevin Kline), alguna vez considerado el futuro del teatro estadounidense (y ahora sujeto a un video viral que lo muestra ebrio criticando al crítico del New York Times por una mala crítica de su actuación actual en y como Rey Lear), a su pequeño pueblo natal de Millersburg tras la inesperada muerte de su madre. Su hermano Jon (Jon Tenney) le dio la noticia sobre su mamá. “¿Leyó la crítica?” respondió Richard. Afortunadamente, Jon sabe que su hermano es un actor y uno sospecha que hace mucho tiempo tomó la decisión de amarlo de todos modos.
Jon se quedó en Millersburg con su esposa, Kristen (Laura Linney), cuidando al padre de los chicos, Linus (Len Cariou), quien ahora está en las primeras etapas de la demencia. Juntos, también se encargan del único miembro restante de la familia: el Millersburg Festival Theater, establecido por los Beans y donde Richard aprendió los fundamentos de su oficio. Sin embargo, la economía moderna de la pequeña ciudad siendo lo que es, significa, para horror de Richard, que ahora presenta teatro de cena en lugar de producciones originales. Jon es el chef, su hija Miranda es camarera (aunque sueña, naturalmente, con convertirse en actriz en Nueva York), y Kristen es todo lo demás. También es la alcaldesa del pueblo (lo que incluye la adjudicación de la Cumbre de Quema de Libros de los Padres Preocupados) porque el trabajo de un personaje de Laura Linney casi nunca termina.
Richard empaca sus maletas con disgusto, planeando irse incluso antes del funeral, hasta que su agente Alvy (Tony Shalhoub, pasándola de maravilla, como todos los actores hacen cuando se les permite interpretar a un agente) le recuerda que todavía es un meme y necesita mantener un perfil bajo. Así que cambia de rumbo para planificar el funeral en el teatro. Los ensayos se vuelven extravagantes. Jon señala lo ridículo. “Estoy sacrificando todo por un espectáculo barato”, se da cuenta Richard. “No estoy confiando en el material”.
La línea es puramente Richard, la verdad subyacente pura belleza. Puede que no tengas máquinas de humo y un sistema de iluminación con el que jugar, pero ¿quién no se ha dejado llevar por la necesidad ferviente, nacida del dolor, de hacer que todos sepan cuánto significaba una persona y lo que significaba para ti? Y al final, ¿qué más puedes hacer sino confiar en el material, confiar en los recuerdos, confiar en el amor en la habitación, confiar en la humanidad común de todos?
Esto es en realidad de lo que se trata American Classic. Richard (porque sigue siendo él mismo, aunque Kline siempre modera su narcisismo con suficiente autoconocimiento eventual para mantenernos de su lado) anuncia al final del elogio fúnebre que va a restaurar la fortuna del teatro produciendo, dirigiendo y posiblemente incluso protagonizando la obra clásica Our Town de Thornton Wilder. Debajo de la comedia de modales del pueblo pequeño, el programa de Hoffman/Martin se convierte en una meditación sobre … Dios, me va a hacer decirlo, creo … el poder del arte. No es forzado: la historia, la gente y los chistes son lo primero, especialmente una vez que comienza el elenco, pero es dulce y conmovedor. Se vuelve aún más conmovedor por la auténtica creencia en ese poder, que impregna la serie, llena de actores conocidos al menos tanto en su EE.UU. natal por su trabajo en el escenario como por sus carreras en el cine y la televisión.
La combinación de encanto, ingenio y ternura de American Classic, y especialmente la invitación a perdonar las debilidades humanas ordinarias, recuerda a Ted Lasso y Schitt’s Creek. Sus retro-tropos nos pueden llevar todo el camino de vuelta al animoso joven Mickey Rooney y Judy Garland poniendo el espectáculo justo aquí. Así como esos esfuerzos desviaron las mentes de las audiencias de la pandemia, Trump #1 y la Segunda Guerra Mundial, American Classic sin duda ofrecerá su propio consuelo ahora.
Podrías objetar, como podrías hacer con Lasso y el Creek, el hecho de que no hay nada completamente nuevo aquí, pero eso sería perder el punto. Las delicias recombinantes son cómo nos conocemos a nosotros mismos, cómo una sociedad continúa unida. El único deber es recombinar las cosas bien, mantenerlas frescas y divertidas además de reconfortantes, y eso se cumple plenamente aquí en ocho episodios rápidos, seguros y nunca demasiado cursis.
Maldita sea. Tal vez la obra es la cosa.
