El viaje de Douglas Tompkins combina negocios, conservación ambiental y disputas territoriales en zonas de Sudamérica que luego pasaron a formar parte de parques nacionales de Chile y Argentina.
Douglas Tompkins, empresario estadounidense vinculado a la creación de The North Face y Espritutilizó parte de los recursos acumulados en el sector de moda y equipamiento outdoor para comprar grandes extensiones de terreno en Chile y Argentina.
Según Tompkins Conservation, el propósito era restaurar ecosistemas y transferir áreas a parques nacionales administrados por los dos países.
Las compras se produjeron principalmente a partir de la década de 1990 y se concentraron en regiones de la Patagonia y el noreste argentino.
Parte de estos bienes fueron posteriormente incorporados a unidades públicas de conservación, en convenios celebrados con los gobiernos nacionales.
El proceso involucró áreas como Pumalín, Parque Nacional Patagonia, Iberá y Perito Moreno.
Douglas Tompkins y el origen de los proyectos medioambientales
Douglas Rainsford Tompkins nació en 1943, en Estados Unidos, y murió en 2015, tras un accidente de kayak en el lago General Carrera, en la Patagonia chilena.
Antes de dedicarse a la conservación del medio ambiente, trabajó en el sector empresarial y se dio a conocer por su relación con dos marcas internacionales: The North Face y Esprit.
Tras dejar el mundo empresarial, Tompkins comenzó a invertir en proyectos medioambientales en América del Sur.
Tompkins Conservation afirma que dejó su carrera empresarial en 1990 para centrarse en iniciativas de conservación, adquisición de tierras, restauración de áreas degradadas y creación de parques.
Kristine McDivitt Tompkins, ex ejecutiva de Patagonia, comenzó a trabajar junto a él en estos proyectos.
Luego de la muerte de Douglas, continuó liderando iniciativas vinculadas a Tompkins Conservation, Rewilding Chile y Rewilding Argentina, participando en negociaciones con gobiernos y organizaciones ambientalistas.
Compra de tierras en la Patagonia y restauración ambiental
La Patagonia concentró una parte importante de los proyectos asociados a Douglas y Kristine Tompkins.
La región alberga bosques templados, montañas, ríos, lagos, campos, zonas glaciares y especies en peligro de extinción, según organizaciones conservacionistas que operan en el territorio.
El modelo adoptado por ellos implicó la compra de propiedades privadas, la recuperación de áreas afectadas por usos anteriores y, cuando había acuerdo con los gobiernos, la incorporación de estos terrenos a parques públicos.
Tompkins Conservation describe esta estrategia como parte de una política de protección de la biodiversidad y restauración ecológica.
En Chile, uno de los primeros proyectos de alto perfil fue Pumalín.
Douglas comenzó a comprar tierras en la región a principios de los años 1990, centrándose en la protección de los bosques templados en el sur del país.
El sitio se transformó en el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkinsconstituida oficialmente el 28 de febrero de 2018, en la Región de Los Lagos.
Según Rewilding Chile, el parque cuenta con 994,332 acres, de los cuales 724,854 acres fueron donados por la organización.
El área incluye bosques, ríos, lagos, volcanes y formaciones naturales asociadas al ecosistema de bosque templado.
Acuerdo con Chile ampliará parques nacionales
En Chile, la fase más grande de transferencia de tierras se produjo después de un acuerdo entre Tompkins Conservation y el gobierno chileno.
En marzo de 2017, la entonces presidenta Michelle Bachelet y Kristine Tompkins firmaron un compromiso para crear y ampliar parques nacionales en el país.
En enero de 2018, decretos formalizaron la creación de una red de cinco nuevos parques y la ampliación de otros tres.
Según Tompkins Conservation, la iniciativa añadió más de 10 millones de acres al sistema de parques nacionales de Chilecombinando alrededor de 1 millón de acres donados por la organización y aproximadamente 9 millones de acres de tierras federales incorporadas por el estado chileno.
El Parque Nacional Patagonia, también en Chile, fue parte de este proceso.
Tompkins Conservation informa que el protocolo de 2017 formalizó la donación de aproximadamente 206,983 acres.
Estos terrenos se combinaron con las reservas nacionales Jeinimeni y Tamango para formar el parque.
La zona que dio origen al proyecto incluía propiedades rurales anteriormente utilizadas para ganadería.
Según la organización, los trabajos involucraron restauración del campo, retiro de cercos, recuperación de hábitat y acciones dirigidas a la fauna nativa.
Donaciones de tierras en Argentina
En Argentina, los esfuerzos de los Tompkins también implicaron la compra, restauración y posterior donación de tierras al Estado.
Uno de los casos más citados por la organización es el Esteros del Iberáen la provincia de Corrientes, un humedal conocido por su biodiversidad y proyectos de reintroducción de especies.
El 10 de noviembre de 2017, Tompkins Conservation anunció la donación de más de 103.000 hectáreas al futuro Parque Nacional Iberáen San Nicolás, Argentina.
La transferencia fue realizada por Kristine McDivitt Tompkins y descrita por la organización como la segunda gran donación destinada a ampliar el parque.
El Parque Nacional Iberá fue creado en 2018 por el Congreso argentino, según Tompkins Conservation.
La organización informa que CLT-Argentina, ahora vinculada a Rewilding Argentina, adquirió alrededor de 370.000 acres en la región de los humedales desde 1997.
Parte de estos terrenos fue donado al gobierno nacional para la formación del parque.
Otro registro relacionado con Argentina involucra al Parque Nacional Perito Moreno, en la provincia de Santa Cruz.
Tompkins Conservation informa que Douglas Tompkins y Conservation Land Trust donaron aproximadamente 37.000 acres en 2013 para ampliar la unidad de conservación.
Preguntas sobre soberanía y control territorial
La adquisición de grandes áreas por parte de extranjeros provocó cuestionamientos públicos en Chile y Argentina.
Los expedientes del caso citan críticas relacionadas con la soberanía, el control territorial, el uso de los recursos naturales y el impacto en las comunidades locales.
AIDA, la Asociación Interamericana para la Defensa del Medio Ambiente, informa que Tompkins fue acusado, durante el período de mayor expansión de las compras, de adquirir tierras a bajo precio, desplazar residentes e intentar controlar las reservas de agua dulce.
La propia historia posterior del caso muestra que parte de estas acusaciones coexistieron con negociaciones formales para la donación de tierras a los gobiernos nacionales.
La incorporación de las propiedades a parques públicos cambió la naturaleza jurídica de áreas que antes estaban bajo control privado.
En Chile, la entrega formal de Pumalín y la Patagonia al Estado chileno se produjo en 2019, dentro del acuerdo que se había firmado dos años antes.
En Argentina, áreas de Iberá y Perito Moreno también pasaron a formar parte de unidades públicas de conservación.
Este formato puso la conservación privada en diálogo con las políticas públicas.
Por un lado, las organizaciones ambientalistas señalan la restauración de los ecosistemas y la expansión del parque como resultados de los proyectos.
Por otro lado, las críticas registradas a lo largo de los años muestran que la compra de grandes extensiones por parte de particulares puede requerir transparencia, control estatal y participación de las comunidades afectadas.
Terrenos privados convertidos en parques públicos
Los proyectos vinculados a Douglas y Kristine Tompkins resultaron en donaciones de tierras a Chile y Argentina y la ampliación de áreas protegidas en regiones de alta relevancia ambiental.
Las iniciativas involucraron compra de propiedades, restauración ecológica, negociaciones con gobiernos y transferencia de áreas a parques nacionales.
En Chile, Pumalín y el Parque Nacional Patagonia se convirtieron en los casos más directamente asociados con la donación de tierras por parte de Tompkins Conservation.
En Argentina, Iberá y Perito Moreno aparecen entre los principales registros oficiales de transferencia de área para conservación pública.
La trayectoria de Douglas Tompkins reúne elementos empresariales, medioambientales y políticos.
El empresario compró terrenos a gran escala, enfrentó críticas y participó en un proceso que terminó, en parte, con la incorporación de estas áreas al patrimonio público de dos países sudamericanos.
