Cuando la tripulación de cuatro personas de Artemis II regresó a la Tierra el viernes, fueron recibidos por cuatro marineros de la Armada de los EE. UU. La tripulación de Artemis II regresó el 10 de abril después de una misión de 10 días volando alrededor de la luna, fundamentada en mejorar la comprensión de los sistemas de soporte vital, las naves espaciales y la preparación para futuras misiones en la superficie lunar tanto a la luna como a Marte. Fue el primer sobrevuelo lunar tripulado de la NASA en 50 años. Cuatro marineros de la Armada compusieron el equipo médico de buceo que fue el primero en abrir la cápsula de Orión a su regreso a la Tierra, cuando amerizó frente a la costa de San Diego aproximadamente a las 8:07 p.m. del viernes 10 de abril: Teniente Comandante Jesse Wang, Hospital Corpsman Jefe Senior Laddy Aldridge, Hospital Corpsman Jefe Vlad Link y Hospital Corpsman de Primera Clase Steve Kapala. Realizaron las evaluaciones médicas iniciales de la tripulación de Artemis II y los ayudaron a salir de la cápsula de manera segura y eficiente, según la Armada. No fue algo fuera de lo común para los marineros, ya que están condicionados para trabajar en tales entornos debido a un costoso entrenamiento especializado que conduce a certificaciones de buceo, entendiendo enfermedades descompresivas y otras necesidades médicas subacuáticas.
Artemis II se lanzó el 1 de abril desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida. Los cuatro astronautas a bordo de Artemis II hicieron historia a la 1:56 p.m. ET del lunes 6 de abril, cuando alcanzaron 248,655 millas de la Tierra, superando la distancia más lejana jamás viajada por humanos, un récord previamente establecido por el Apolo 13 en 1970, según la NASA. ‘Culminación’ de Entrenamiento y Procedimiento de la Armada Los cuatro miembros del servicio de la Armada entraron en la cápsula después de la reentrada de Orión en la atmósfera terrestre y el amerizaje en el Océano Pacífico, entrando al parecer en la cápsula para realizar exámenes iniciales de la tripulación y proporcionar cualquier triaje necesario. También ayudaron a los astronautas a salir en una balsa inflable colocada afuera por los buceadores, quienes prepararon a la tripulación para ser rescatada en helicópteros por el Escuadrón de Combate del Mar H-60 (HSC) 23 de nuevo al buque de transporte anfibio USS John P. Murtha (LPD 26) para evaluaciones posteriores.
Wang, de Laguna Beach, California y asignado al Grupo 1 de Eliminación de Explosivos, sirvió como líder. El médico de emergencia certificado por la junta, que completó su residencia en el Hospital Lincoln del Bronx, Nueva York, se unió a la Armada en 2021 y fue designado como oficial médico subacuático en 2024. “Como miembro orgulloso de la comunidad médica subacuática, me siento particularmente honrado de participar en esta misión”, dijo Wang en un comunicado antes del regreso de Artemis. “Es el honor de toda una vida estar aquí hoy, listo para brindar la mejor atención absoluta a la tripulación de Artemis II”. Aldridge, de Cushing, Oklahoma, fue el primer miembro en contactar con la tripulación de Artemis II. Abrió la cápsula e inició las evaluaciones médicas. “Proveniente de tres generaciones de servicio militar en mi familia, me siento honrado de servir como el principal suboficial independiente de buceo para esta misión”, dijo Aldridge en un comunicado. “Este esfuerzo es la culminación tanto de nuestra formación para brindar atención de clase mundial a la tripulación de Artemis II como de innumerables años dedicados a los buceadores de la Armada y a la medicina naval”. Link, de Chelsea, Massachusetts, tiene 18 años de experiencia en medicina de buceo y dijo que está orgulloso de representar a su familia y a su ciudad natal, diciendo que la contribución de la Armada a la misión espacial “es algo en lo que estamos muy orgullosos como parte de ese legado”. Kapala, de Alpena, Michigan, ha practicado la medicina de buceo desde 2018 y comprende la gravedad en torno a la misión. “Crecí leyendo novelas de ciencia ficción y viendo películas espaciales, nunca pensé que jugaría un papel en una misión de recuperación como esta”, dijo Kapala en un comunicado. “Es surrealista jugar un papel en recuperar con seguridad a los astronautas de la cápsula para llevarlos a casa de manera segura con sus familias, un esfuerzo que realmente te hace darte cuenta de que este equipo es más grande que solo nosotros cuatro”.
