En 2001, mientras Kevin Garnett y Kobe Bryant prosperaban, se seleccionaron cuatro jugadores de secundaria en las ocho primeras selecciones del draft. Kwame Brown se convirtió en la primera estrella de secundaria en pasar directo a la NBA como la elección número 1. En un lapso de cuatro años, la NBA prohibió la selección de jugadores de 18 años.
La NBA siempre está cambiando y los equipos constantemente se copian entre sí hasta que, sin falta, hay saturación. La tendencia de hoy frecuentemente se convierte en la locura de mañana.
“Hace 20 años, todo el mundo estaba obsesionado con los prospectos internacionales también”, dijo un ejecutivo veterano de la NBA. “Luego, Nikoloz Tskitishvili y Darko Milicic fueron elegidos en el top cinco y eso se detuvo en seco.”
Hubo conversaciones sobre la liga yendo demasiado lejos nuevamente esta semana cuando ejecutivos y entrenadores absorbieron el intercambio de Jaylen Brown. Sabían por qué sucedió y también temían lo que significaba. Esto es lo que dijeron sobre el acuerdo y otras tendencias después de una primera semana agitada de agencia libre:
Conversación a nivel de liga desatada por el intercambio de Jaylen Brown
El acuerdo de Brown instantáneamente provocó emociones sobre la decisión de los Celtics de intercambiar a uno de sus jugadores fundamentales, la conversación sobre la vieja escuela contra la nueva escuela se calentaba con cada opinión. Cuando Shams Charania de ESPN rompió la noticia del acuerdo, los ejecutivos de la liga estaban al teléfono tratando de entender qué había sucedido. Las redes sociales estallaron. Todos estaban esperando el próximo stream de Twitch de Brown.
La conversación comenzó hace seis semanas después de que el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, dijo, mientras su equipo perdía 3-0 frente a los eventuales campeones New York Knicks en las finales de la Conferencia Este, que según las estadísticas, los Cavs deberían haber estado 2-1 arriba en la serie.
Fue una de las líneas definitorias de esta pasada postemporada, si no por otra razón que la liga tuvo problemas para racionalizar cómo los New York Knicks se convirtieron en una fuerza imbatible que desafiaba el análisis predictivo.
Y ahora este intercambio, Brown por Paul George y activos del draft, podría convertirse en el momento definitorio de la temporada baja.
“Aquí vamos de nuevo”, dijo un entrenador asistente veterano. “Primero fueron los triples y luego el resto y ahora la analítica. Siempre vamos demasiado lejos.”
El columnista Marc Spears, quien ha sido incorporado al Salón de la Fama de Naismith, comparó el intercambio de un MVP de las Finales en su mejor momento con los Medias Rojas vendiendo a Babe Ruth a los Yankees.
Tom Haberstroh, columnista de Yahoo y uno de los principales escritores analíticos de los últimos 15 años, señaló que los Celtics tienen un récord de 36-6 en los últimos tres años en juegos en los que Brown no juega.
Es la estadística más básica entre una serie de estadísticas más avanzadas que respaldan la decisión de los Celtics de seguir adelante sin Brown, no porque Brown no sea un buen jugador, sino porque no es un jugador valioso con su salario de $57 millones, especialmente contrastado, por ejemplo, con el salario de $7 millones de su compañero de equipo Payton Pritchard.
Aún así, algunos insiders de la liga siguen confundidos.
“La liga está saturada de estrategia”, dijo un explorador de la Conferencia Este. “Sinceramente, no estoy seguro de cuántas personas que trabajan en la liga están realmente viendo los juegos.”
“Sí, ahora hay más títulos de posgrado en las oficinas, pero eso es solo una parte del cuadro”, dijo un gerente general de la Conferencia Oeste. “Los delantales te obligan a analizar todos tus gastos y a prestar más atención al detalle para sacar el máximo provecho de cada plaza salarial. Los propietarios han puesto eso en las reglas y los jugadores lo han aceptado. Todo esto es una elección.”
Como con cualquier tendencia, a menudo hay una ventaja para el que se mueve primero. Los Celtics utilizaron las matemáticas para ganar el título de la NBA en 2024, disparando triples y estableciendo todo tipo de récords con el entrenador Joe Mazzulla, un devoto firme de una estrategia de proceso sobre resultados, convirtiéndose en el último líder de pensamiento de la NBA.
Pero el acuerdo de Brown, en el que los Celtics parecían depender de métricas avanzadas, al menos en parte, para tomar la decisión, tiene a algunos que los veían como pioneros cuestionando hasta dónde están llegando.
“Vamos a convertirnos en béisbol si no tenemos cuidado”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Oeste. “Donde cada defensor esté entre la segunda base y el jardín derecho, y nadie pueda pegar un hit y se vuelva aburrido.”
Después de ganar el título, los Celtics fueron comprados por Bill Chisholm, quien estudió en Dartmouth y Wharton y financió el acuerdo con una compleja superposición de firmas de capital privado que pusieron fondos institucionales para reunir su compra récord de $6 mil millones. Hay varios equipos de la NBA con inversores de capital privado y propietarios que hicieron su dinero en las finanzas de alto nivel, pero los Celtics están en la cima de esa pirámide, y su metodología ciertamente coincide.
“Déjenme decirles, no se volvieron menos analíticos después de eso”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Este. “El capital privado quiere las respuestas al examen.”
Otro aspecto interesante de este intercambio es que los 76ers recientemente despidieron a Daryl Morey, el padrino del movimiento de la analítica en la NBA. Este acuerdo es el primer movimiento importante ejecutado por el nuevo presidente de operaciones de baloncesto Mike Gansey, una antigua estrella del baloncesto universitario que escaló en la cadena alimentaria en la oficina frontal de Cleveland como explorador.
Este intercambio tiene un valor potencial enorme para los 76ers al deshacerse del contrato de George, que le pagará $115 millones en las próximas dos temporadas. Si hubieran querido sacarlo de sus libros en un acuerdo diferente, podrían haber tenido que gastar el mismo capital del draft para hacerlo.
Como sugirieron algunas fuentes de la liga, se podría argumentar que los Sixers están obteniendo a Brown de manera “gratuita” o cercana a ella. Morey también podría haber saltado ante esas circunstancias.
¿Qué están diciendo sobre todos estos pívots que están siendo pagados?
Hablando de tendencias, estar alto está de vuelta en moda, y la liga está gastando para obtenerlo.
Ejecutivos de la liga se han sorprendido por el dinero que se ha gastado en pívots este verano. Los Lakers intercambiaron dos selecciones de primera ronda, dos de segunda ronda y dos intercambios a Utah en un acuerdo de sign-and-trade por Walker Kessler, a quien esperan convertir en su pívot franquicia para los años de primer orden de Luka Doncic, y luego lo firmaron con un contrato de cuatro años y $130 millones.
“Varios equipos querían a Kessler desde hace unos años, y si hubiera sido un mercado verdaderamente abierto, otros equipos podrían haber estado dispuestos a hacer una oferta similar”, dijo un director de personal de la NBA. “Pero me preocuparía hacer un gran trato con los Ainge [los líderes de la oficina frontal de Jazz Danny y Austin] solo por principio.”
En otro ejemplo de la demanda de hombres altos en la era naciente de Victor Wembanyama, Kristaps Porzingis, quien ha jugado solo 74 partidos en las últimas dos temporadas, recibió un contrato de dos años y $40 millones de los Warriors.
Robert Williams III, quien tiene una larga historia de lesiones, recibió un contrato de tres años y $44 millones de Portland.
Mitchell Robinson, quien promedió menos de 20 minutos por juego la temporada pasada, recibió un contrato de tres años y $47 millones de Boston.
Jock Landale, un suplente de carrera, recibió un contrato de un año y $14 millones de Atlanta. Moritz Wagner, quien regresa de una lesión de ACL en el ligamento cruzado anterior izquierdo, recibió un contrato de dos años y $19 millones para ser suplente en Brooklyn. Y esta lista podría continuar. (No todos están completamente garantizados).
“No he visto que se hable de ello en absoluto, pero lo que los Thunder aceptaron por [Isaiah] Hartenstein podría ser uno de los mejores acuerdos del verano”, dijo un ejecutivo del Este.
Hartenstein firmó una extensión de tres años y $75 millones en OKC, un ligero recorte salarial en el valor anual promedio de su acuerdo anterior.
¿Qué se está diciendo sobre el límite salarial menor de lo esperado?
Hace dos años este mes, la NBA firmó sus nuevos acuerdos de derechos de medios de 11 años con ESPN, NBC y Amazon por más de $77 mil millones, triplicando el acuerdo anterior en valor total.
Para evitar un gran aumento en el límite salarial, que ocurrió con el último acuerdo de derechos en 2016 cuando aumentó un 35% en un año y los Warriors pudieron contratar a Kevin Durant, el sindicato de jugadores y la liga acordaron suavizar la entrada de dinero y limitar el límite salarial a aumentos máximos del 10% por año durante tres años.
Con tanto dinero nuevo ingresando, había una suposición operativa de que el límite salarial alcanzaría ese 10% en el primer año del nuevo dinero.
Pero cuando la liga anunció sus cifras la semana pasada, el aumento del límite salarial fue “solo” del 6.7%. La NBA había advertido a los equipos que sería más bajo de lo anticipado, pero fue aún menos de lo previamente pronosticado.
La razón de la reducción fue una postemporada más corta de lo esperado, con la dominancia de los Knicks acortando las finales de la Conferencia Este y las Finales, dijeron las fuentes. Pero la reducción general es resultado de las ganancias televisivas locales reducidas.
El nuevo dinero nacional ha hecho que el problema de la televisión local sea menos importante, pero definitivamente está impactando en las ganancias.
Se hizo evidente el año pasado, cuando incluso los Knicks de un mercado grande aceptaron una reducción del 28% en los pagos anuales de MSG, que es una empresa hermana. La temporada pasada, tuvieron una reducción de $41 millones.
Esto se está repitiendo en toda la liga y probablemente seguirá siendo un problema esta próxima temporada. La NBA está buscando una solución en 2027, cuando la mayoría de los acuerdos de derechos locales terminan, y esperan empaquetarlos para un solo socio.
“Es una de las cosas financieras más significativas que suceden en la liga en este momento”, dijo uno de los presidentes de equipo.
