La operación Centinela, propiedad de Antofagasta Minerals, está camino de convertirse en uno de los distritos cupríferos más grandes del mundo, mediante la operación simultánea de cinco yacimientos y la integración de soluciones de automatización que la posicionarán como un referente de la minería moderna a partir de 2027.
Esto será posible gracias al proyecto en construcción Nueva Centinela, que implica una inversión de US$ 4.400 millones (millones) y que, entre sus objetivos centrales, busca duplicar la capacidad de procesamiento de minerales -mediante la incorporación de una segunda planta concentradora- y extender la vida útil de la unidad en al menos otros 30 años.
La ampliación permitirá un aumento de 30% en la producción de cobre, equivalente a aproximadamente 170.000t/a adicionales. En 2025, el activo Antofagasta Minerals (AMSA), ubicado en la Región de Antofagasta, produjo 240.000t de cobre.
Se estima que Nueva Centinela inicie su puesta en marcha el próximo año, con un aumento gradual de la producción hasta alcanzar la capacidad máxima diseñada y el ritmo de producción previsto para 2029.
Se trata de un salto importante si se tiene en cuenta que Centinela inició operaciones recién en 2014, con la integración de los tajos Esperanza y Tesoro, y que ahora prepara la incorporación de Óxidos Polo Sur y la explotación de nuevas fases en los tajos Mirador y El Llano, que en conjunto suman recursos por alrededor de 45 millones de toneladas (Mt) de sulfuros y 40Mt de óxidos de cobre.
“Se avanza hacia una operación de mayor escala, con la incorporación de nuevas tecnologías, gestión autónoma y proyectos que están evolucionando la forma de hacer minería”, dijo la empresa en un comunicado.
Durante el primer trimestre de 2026, el proyecto se encontraba en las etapas de precomisionado y comisionado, con el objetivo de integrar los equipos y sistemas y asegurar una puesta en marcha eficiente.
Centinela está incorporando cada vez más camiones autónomos, tecnología que opera desde 2023 en Esperanza Sur y desde 2026 en Encuentro Sulfuros.
AMSA, vinculada al grupo empresarial chileno Luksic, tiene la meta de tener a finales de este año 26 camiones autónomos operando en el tajo Encuentro Sulfuros, sumándose a otros equipos, como palas eléctricas e hidráulicas, que operan bajo el mismo sistema.
El modelo a seguir es Esperanza Sur, hasta el momento el único tajo totalmente autónomo de AMSA.
Dado que todos los depósitos de Centinela están ubicados a una altura superior a los 4.000 m, el uso de camiones y equipos automatizados enfrenta desafíos, especialmente logísticos y climáticos.
“La altitud plantea un desafío importante en términos de potencia, y los fuertes vientos también requieren un mayor estándar de seguridad. También es un desafío para el servicio, ya que muchas operaciones se ubican a más de 12 horas de una ciudad o centro urbano, y los camiones y equipos requieren un mantenimiento constante”, dijo a BNamericas Juan Pablo Cagnola, gerente de todoterreno y minería de Scania.
Una solución es tener talleres en las propias instalaciones del cliente para que el equipo pueda seguir funcionando las 24 horas del día sin interrupción, afirmó el ejecutivo.
Una vez que la segunda planta entre en operación, la capacidad de procesamiento en Centinela rondará las 200.000t/d, lo que permitirá una producción promedio de al menos 300.000t/a de cobre fino.
Como distrito moverá alrededor de 1,3Mt/d, por lo que se esperan varios impactos positivos en términos de proveedores, empleo y encadenamientos productivos. Actualmente, Minera Centinela ya cuenta con una plantilla de 9.400 trabajadores, entre personal propio y empleados de empresas colaboradoras.
