El Departamento de Educación planea trasladar la supervisión de la educación especial a otra agencia, alarmando a muchos defensores de los derechos de las personas con discapacidad.
En una llamada con defensores de los derechos de las personas con discapacidad el jueves, funcionarios del Departamento de Educación de EE.UU. intentaron tranquilizar las preocupaciones sobre los planes de trasladar las oficinas de educación especial de la agencia al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Sin embargo, el esfuerzo pareció fracasar.
“La reunión de hoy dejó más preguntas que respuestas para padres y educadores”, dijo Chad Rummel, quien lidera el Consejo para Niños Excepcionales, y fue uno de los muchos defensores de las personas con discapacidad que asistieron a la llamada. “Hoy escuchamos que no hay un plan claro y transparente en torno al traslado al HHS”.
Según una grabación de la llamada obtenida por NPR, la secretaria asistente interina encargada de la educación especial, Kelly Rogers, dijo que quería tranquilizar a los defensores de que el traslado no dañaría las protecciones federales para los estudiantes con discapacidades. “El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. no está tomando el control de IDEA. Punto”. Rogers se refería a la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, una ley federal que garantiza a los estudiantes con discapacidades una educación pública de calidad junto con sus compañeros sin discapacidades.
A pesar de que los funcionarios del Departamento han presentado este cambio como una forma de simplificar la burocracia federal en educación, los defensores piensan que está teniendo el efecto contrario. “Esta propuesta parece agregar otra capa de burocracia mientras crea confusión adicional e incertidumbre para familias, educadores y agencias estatales”, dijo Denise Marshall, directora ejecutiva del Consejo de Abogados y Defensores de Padres (COPAA).
En la llamada del jueves, Rogers dijo: “Esta administración está firmemente comprometida en cumplir con la obligación del gobierno federal de hacer cumplir las protecciones federales para las personas con discapacidades”. Continuó: “Esta asociación no altera esa obligación”. Rogers no compartió un cronograma específico para que estos cambios entren en vigor.
Después de la llamada, NPR se puso en contacto con el Departamento de Educación por correo electrónico, y aunque la agencia no respondió a las preguntas sobre su cronograma, la secretaria de prensa Savannah Newhouse escribió, “Los defensores, padres y maestros en la comunidad de educación especial no tienen nada que temer” sobre los cambios. “Lo que nuestra asociación con el HHS hace es colocar estas importantes responsabilidades federales en una agencia mejor posicionada y aprovechar la experiencia del HHS en trabajar con personas con discapacidades de todas las edades”.
