Letra Aquino
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Esta historia es la primera de una nueva serie de Underscore Native News que explora y amplifica las soluciones climáticas indígenas. Underscore participa en la Cohorte de Soluciones Climáticas Indígenas. Este grupo de cinco salas de redacción es parte de la iniciativa Climate Beacon Newsroom de la Asociación de Periodistas Indígenas (IJA) y Solutions Journalism Network.
A medida que el cambio climático continúa cambiando y acelerándose en todo el mundo, se están poniendo a prueba los indicadores estacionales en los que se han basado los pueblos indígenas desde tiempos inmemoriales. En el noroeste del Pacífico, el conocimiento ecológico tradicional de la tribu Suquamish se encuentra entre los sistemas de conocimiento que se están poniendo a prueba a medida que cambian los ciclos de crecimiento, lo que lleva a fechas de cosecha y recompensas impredecibles.
Azure Bouré, miembro del Consejo Tribal Suquamish, dijo que a medida que el cambio climático avanza, las plantas que cosecha anualmente han cambiado sus ciclos de crecimiento, lo que la llevó a alterar el conocimiento que le transmitieron.
“Cuando hablaba con otros amigos nos dimos cuenta de que los marcadores de tiempo ambientales han ido cambiando para nosotros”, dijo Bouré. “Ahora tenemos que abordar las formas en que nos reunimos”.
Desde tés medicinales hasta bálsamos, ungüentos, jarabe de saúco y artículos rotativos de temporada y lotes pequeños, Bouré, quien también se desempeña como coordinador del programa de alimentos y medicinas tradicionales de la tribu, proporciona a los miembros de la tribu medicamentos culturalmente relevantes en un cubículo denominado “Boticario de Azure”.
Su trabajo a menudo implica impartir cursos sobre cómo encontrar, buscar y preparar plantas para estas medicinas, que se han convertido en un lugar confiable para que su comunidad busque atención cultural.
La inseguridad que enfrenta la comunidad de Suquamish con esta nueva imprevisibilidad ha empujado a Bouré a actualizar constantemente sus clases comunitarias con información precisa en medio de cambios en tiempo real en su conocimiento ecológico tradicional.
Adaptarse al cambio climático
Bouré, que tiene una licenciatura en ciencias ambientales nativas americanas del Northwest Indian College, disfruta enseñar a estudiantes entusiastas de todas las edades a identificar, cosechar y procesar plantas, fabricar medicamentos y preparar alimentos Suquamish.
En sus clases, los estudiantes se pueden encontrar acurrucados a su alrededor, ansiosos por aprender métodos de curación a base de hierbas mientras Bouré responde cuidadosamente a las preguntas y brinda consejos para que las prácticas sean más fáciles de replicar.
“Yo era ese niño raro en el bosque recogiendo cosas y haciendo pociones”, se rió Bouré.
Con el cambio climático acercándose al noroeste del Pacífico, Bouré tuvo que ser creativa a la hora de educar a su comunidad. En sus esfuerzos por compartir el conocimiento ecológico tradicional con la próxima generación, se ha dado cuenta de que ya no siempre es posible que los estudiantes la acompañen.
En la primavera de 2025, quería llevar a los estudiantes a cosechar flores de arce, una pequeña flor comestible de los arces que normalmente se cosecha en primavera. Hay un período corto en el que florecen, y si no hace buen tiempo, florecen demasiado temprano o tarde, y es fácil pasar por alto el período de cosecha. Pero las predicciones estacionales han hecho que sea cada vez más difícil programar.
“El año pasado no funcionó porque no hay fechas y antes prácticamente se podía garantizar que estarían allí, pero ahora no se puede, lo que causa problemas de transporte, permisos, etc., porque las flores de arce están fuera del sitio”, dijo Bouré.
En cambio, decidió que los estudiantes la ayudaran a recolectar ortigas porque las diferentes etapas de la ortiga se pueden recolectar durante dos meses. Pero dijo que parte de sus lecciones es enseñar a los estudiantes cómo el cambio climático afecta cuándo pueden y no pueden cosechar.
—De eso es de lo que hablas con ellos. Es el mundo cambiante y cómo las cosas ya no son tan seguras como solían ser”, dijo. “Para nuestros antepasados, era más bien un mecanismo de relojería. Ahora tenemos que estar más en sintonía y estar atentos a las señales”.
Otra forma en que Bouré ha logrado solucionar los cambios climáticos y la escasez de plantas es dándose a conocer en su comunidad. Con el creciente éxito de las medicinas de Azure’s Apothecary, Bouré ahora tiene gente que viene a ella durante todo el año y le dice que puede cosechar en sus tierras, que normalmente le brindan un espacio seguro para recolectar.
“A medida que disminuye el acceso a los espacios abiertos, los espacios abiertos limpios, hay que tener mucho cuidado donde se reúnen”, dijo.
Sin embargo, entre botiquines, programación programada y educación, para Bouré, siempre existe la necesidad de cosechar y tener acceso a más espacios para hacerlo. Una forma creativa de continuar educando y cosechando fue que Bouré se uniera a las juntas directivas de dos fideicomisos de tierras: Great Peninsula Conservancy y Bainbridge Island Land Trust. Ahora tiene acceso para recolectar en esas tierras e incluso pudo llevar a estudiantes a cosechar en la propiedad de Great Peninsula Conservancy.
“Si sé qué hay disponible, sabré qué pedir y, a través de esas reuniones de la junta directiva, descubro qué tienen, cuáles son sus activos, qué podría funcionar para mí”, dijo.
A medida que Bouré continúa adaptándose al cambio climático, dijo que es importante recordar por qué comenzó a estudiar plantas y por qué creó su boticario medicinal.
—Me encanta que confíen en mí. Cuando la gente empezó a confiarme mis medicamentos, eso fue algo importante”, dijo. “Pero mantener una conexión cultural con quiénes éramos y quiénes somos es realmente importante”.
Clima impredecible que conduce a cosechas impredecibles
La temporada de cosecha de 2025 para Bouré fue un desafío, particularmente para la rosa mosqueta, utilizada para tés y otros productos medicinales. Normalmente, los escaramujos se cosechan a finales del verano y durante todo el otoño, cuando apenas comienza la temporada de lluvias, pero después de la primera helada, ya que ésta los hace más dulces, según Bouré. Pero el año pasado fue diferente. El clima era lluvioso y cálido, lo que provocó que los escaramujos se echaran a perder semanas antes de lo normal.
A Bouré le preocupa que la disminución de la calidad de las plantas esté afectando la potencia de sus medicamentos. Por ejemplo, la raíz de regaliz solía florecer una vez al año en marzo, pero ahora son considerablemente más pequeñas y florecen cuatro veces al año.
“Son mucho más pequeños de lo que solían ser”, dijo. “En este momento, deberÃan ser lindos y gordos, pero algunos de ellos no son tan grandes como solÃan ser. Cuando comencé a cosechar, eran monstruos”.
Además de la rosa mosqueta, la raíz de regaliz y la ortiga también se han vuelto cada vez más impredecibles. La planta se encuentra a menudo en zonas ribereñas o humedales adyacentes a fuentes de agua dulce, como pequeños arroyos o lagos. Según Bouré, la ortiga prospera cerca de raíces más húmedas, por lo que si es un año seco, será más difícil encontrar la planta. Algunos años ha habido una alfombra de ortigas, y otros años sólo pequeñas manchas.
“Todo tiene que ver con la cantidad de lluvia que estamos teniendo y el calor”, dijo Bouré. —El domo de calor no ayudó en nada por aquÃ. Mató a nuestros berberechos [a type of mollusk] y quemó nuestros cedros. Fue malo”.
En 2021, el noroeste experimentó temperaturas récord desde finales de junio hasta mediados de julio, y fue una de las olas de calor más extremas registradas en la historia. Sólo en Estados Unidos murieron 250 personas. La temperatura máxima diaria promedio regional fue casi 30 grados Fahrenheit más alta que el promedio de los tres meses más calurosos de la década anterior.
Si bien las temperaturas durante el período de calor continuaron aumentando, la agricultura comenzó a sufrir. En algunas partes del valle de Willamette, los agricultores sufrieron una pérdida total de cosechas. En la cordillera de la costa, los árboles que no estaban adaptados a un calor tan intenso mostraron hojas quemadas y agujas caídas, dejándolos dañados y desnudos.
La cúpula de calor, la sequía continua y los incendios forestales han cambiado drásticamente las plantas en las tierras ancestrales de Bouré. Notó que las plantas ya no sabían igual, lo que le llevó a temer que su potencia se hubiera alterado, afectando así la potencia de sus medicamentos.
Al reflexionar sobre su juventud, Bouré notó que las bayas no son tan dulces y que los arándanos rojos son difíciles de encontrar, en comparación con su infancia, cuando abundaban. Ahora han sido reemplazados por arándanos de hoja perenne.
“No obtienen todos los nutrientes de los árboles”, dijo Bouré. “No están recibiendo la misma cantidad de lluvia. No están recibiendo suficiente sol”.
cedro escaso
El anciano de Suquamish, Kippie Joe, ha estado cosechando cedro durante 30 años. Joe, un viejo amigo de Bouré, dijo que se han unido al discutir las diferencias en el comportamiento de las plantas a lo largo de sus vidas, lo que ha llevado a cambios en su conocimiento ecológico tradicional.
Su amor por la cosecha comenzó cuando era niña, cosechando plantas para tejer con sus tías en Canadá. Joe, que ahora es una cosechadora experimentada, dice que cosecha caso por caso en lugar de depender de indicadores estacionales probados y verdaderos. Los cambios han hecho que le resulte difícil enseñarle a su nieto cómo cosechar con ella.
“Es curioso cómo el clima simplemente altera las estaciones”, dijo. “Se trata simplemente de que muchas plantas diferentes están cambiando y me doy cuenta de que salen cada vez más tarde”.
Joe solía cosechar cedro a principios de la primavera, cuando los cornejos estaban en flor. Sin embargo, ahora tiene que mirar cada árbol antes de cosechar y tratar de determinar si hay un parche listo. En lugar de salir a cosechar cedro a finales de marzo, ahora lo hace en mayo.
Otro problema que Joe ha seguido es la cantidad de cedro que puede cosechar. Antes, lo normal para ella era recolectar 40 rollos de cedro y, en raras ocasiones, incluso 60. Ahora tiene suerte de cosechar 15 rollos al año. También señaló que la temporada de cosecha es impredecible, ya sea que dura más de lo habitual o se acorta. Eso significa que tiene que cosechar suficiente cedro para proyectos de un año con tiempo limitado y escasos árboles cosechables.
“Sólo puedo cosechar personalmente, tal vez dos meses o dos meses y medio”, dijo. “Tengo que conseguir suficiente cedro para un año entero, incluido cedro para uso personal, para obsequios, para enseñar y luego para potlatches”.
La cosecha de cedro es una experiencia profundamente personal y espiritual para Joe. Si bien puede comprar cedro a otros si se le acaba, no le gusta. Ella no sabe en qué estado de ánimo estaban mientras cosechaban ni qué técnica utilizaron. Para muchas tribus, cosechar plantas, preparar alimentos y crear arte sólo debe hacerse cuando están con los pies en la tierra y mentalmente claros, para garantizar que solo haya energía positiva en los materiales. Por eso a Joe le gusta cosechar sus propias plantas: se asegura de hacerlo con la mente despejada.
El aumento del calor ha estresado a los cedros, árboles que dependen del agua para prosperar y requieren una humedad profunda y constante, dijo Joe, y se ven afectados por el aumento de las temperaturas y los años consecutivos de sequía.
“Me encuentro rezando por más lluvia y más nieve en las montañas, porque eso me facilita arrancar el cedro”, dijo. —Me pregunto cuánto tiempo más estaremos aquí y cuánto tiempo podremos hacerlo. Me estoy dando cuenta de que tengo que empezar a buscar otros materiales para utilizar. No creo que nada pueda reemplazar al cedro. Y no sé qué pasará dentro de cinco años, seis años, cuando mis otros nietos tengan edad suficiente para salir conmigo y reunirse. No sé qué decirles”.
“Transmitir nuestras tradiciones al prójimoâ€
En la clase de preparación de ungüentos para la artritis de Bouré, ella se movía con gracia y determinación, cautivando a más de media docena de estudiantes. Ella compartió que se puede usar un poco de aceite esencial de jengibre y pimienta de cayena para lograr un efecto de calentamiento, y explicó además que mezclarlos con aceites de romero y menta se puede usar como agente refrescante.
Vincent Chargualaf, ciudadano de la tribu Suquamish, es el director del programa de recreación del Centro de familiares y amigos de Suquamish. Observó atentamente a Bouré mientras ella preparaba el ungüento y lo escribía para agregarlo a su colección de recetas que había aprendido. Chargualaf, un ávido estudiante de Bouré, utiliza constantemente el ungüento curativo multiusos de Bouré. Uno de los ingredientes principales, el plátano, es bueno para lesiones como pequeños cortes y raspaduras, un hecho que Chargualaf recordó de una de las lecciones pasadas de Bouré.
Incluso guarda sus ungüentos en una bolsa de primeros auxilios que lleva en caminatas, viajes en canoa y otros eventos donde los asistentes son principalmente indígenas.
“Si estoy en un evento organizado en el que participan principalmente personas nativas, habrá una abrasión hacia el uso de productos comercializados que contienen una gran cantidad de químicos que provienen de compañías farmacéuticas”, dijo Chargualaf. “Mientras que es algo que viene de casa, algo que se ha probado y es cierto desde tiempos ancestrales, la gente está mucho más abierta a usarlo”.
Al reflexionar sobre cómo el cambio climático está afectando las plantas y medicinas tradicionales de su comunidad, tiene miedo de pensar que las plantas que han existido durante tanto tiempo podrían desaparecer en unas pocas generaciones.
“Es muy desalentador, porque es como si estos fueran métodos probados y verdaderos en los que nuestra tribu ha confiado durante tanto tiempo, desde tiempos inmemoriales, hasta el punto de que tenemos palabras para ellos en nuestro idioma que se remontan a las historias que se pueden contar sobre por qué cada una de estas cosas es importante”, dijo Chargualaf.
Samantha Robson, ciudadana de la tribu Suquamish y especialista cultural de su centro de aprendizaje temprano, es una defensora del boticario de Azure y de la curación holística. La familia de Robson tiene un pasado difícil con los médicos. Durante mucho tiempo, fueron una fuente de miedo y ansiedad, y para ellos, el Boticario de Azure fue un sustituto.
Si bien Bouré sugirió ir a ver a un médico, también reconoció que muchos pueblos indígenas tienen traumatismos médicos y falta de acceso a la atención médica, y los medicamentos de Bouré pueden ayudar a mejorar la salud de los miembros tribales y sus familias.
“No siento que deba acudir siempre a los médicos para descubrir algo”, dijo Robinson.
“Mi familia tiene dificultades con los médicos y, sinceramente, mucho miedo. Durante un tiempo, mi familia no visitó a los médicos. Fue una gran ansiedad para nosotros, por lo que Azure fue nuestro sustituto”.
Aunque Bouré siempre recomienda consultar a los médicos cuando sea necesario, proporcionar medicinas tradicionales a su comunidad fue una forma de ayudar a personas como la familia Robson.
Después de usar por primera vez los medicamentos en Azure’s Apothecary para necesidades médicas menores, Robson, que viene a menudo a los talleres de Bouré, dijo que espera algún día tener la riqueza de conocimientos que tiene Bouré, para que ella también pueda convertirse en una piedra angular de su comunidad.
—Cuando vengo a observarla, la confianza aumenta en mÃ. Y sé que soy lo suficientemente digno como para transmitir nuestras tradiciones a los demás”, dijo Robson. “Espero que algún día pueda estar donde ella está y ofrecérselo a la próxima generación”.
