Frente a la costa del archipiélago chileno de Juan Fernández, el fondo marino todavía cuenta la historia de los daños causados hace más de un cuarto de siglo. Un nuevo estudio publicado en Investigación en aguas profundas ofrece la primera evidencia de la región de cuánto tiempo puede permanecer el impacto ecológico de la pesca de arrastre de fondo en los ecosistemas de aguas profundas: más de 25 años después de que cesó la pesca.
Liderado por científicos de Oceana, el Centro para la Ecología y Gestión Sostenible de las Islas Oceánicas y el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, el estudio utilizó el vehículo operado remotamente SuBastian a bordo del buque de investigación del Schmidt Ocean Institute. R/V Falkorpara estudiar cuatro montes submarinos alrededor del archipiélago de Juan Fernández.
Tres de los montes submarinos tenían antecedentes de pesca de arrastre de fondo. Un cuarto monte submarino ecológicamente similar, llamado Solito, nunca había sido rastreado, lo que proporciona una base de referencia para la comparación. Solito apoyó prósperos jardines de coral de aguas profundas, abundantes esponjas y una rica diversidad de invertebrados. Los montes submarinos previamente arrastrados mostraron una menor cobertura de coral vivo, una biodiversidad reducida, una estructura de hábitat simplificada y signos claros de alteración del fondo marino.
“Este estudio demuestra que los impactos de la pesca de arrastre de fondo en los ecosistemas de aguas profundas pueden persistir durante décadas”, afirmó el Dr. Ignacio Petit, científico de Oceana y autor principal del estudio. “Aunque la pesca terminó hace más de 25 años, la recuperación sigue siendo extremadamente limitada porque muchas especies afectadas, particularmente los corales de aguas profundas, crecen muy lentamente y pueden vivir cientos o incluso miles de años”.
Los corales de aguas profundas actúan como ingenieros de ecosistemas y sus estructuras proporcionan refugio, zonas de alimentación y hábitat de cría para peces e invertebrados. Los corales que tardan siglos en formarse pueden destruirse con la pesca de arrastre en cuestión de horas.
“La presencia de corales vivos sustenta una mayor biomasa de invertebrados, incluidos crustáceos de valor comercial como el cangrejo dorado chileno (Chaceon chilensis) y la langosta espinosa de Juan Fernández (Projasus bahamondei). Por lo tanto, la conservación de los ecosistemas de los montes submarinos también ayuda a sostener la pesca artesanal local”, afirmó el Dr. Javier Sellanes, coautor del estudio.
