El mar de color hierro fundido se ondula con las olas cuando nuestra Zodiac regresa al crucero. Mientras rebotamos sobre una ola particularmente grande, la espuma del mar me salpica y el piso del bote inflable rígido (RIB) comienza a chapotear. “Es sólo agua”, grita nuestro sonriente timonel por encima del sonido del motor que protesta mientras otra ola lo golpea. “Bienvenidos a la Patagonia”.
Este crucero Australis de cinco días a través de los fiordos de Tierra del Fuego, en el extremo sur de Chile, traza un rumbo desde Punta Arenas hasta el puerto argentino de Ushuaia. He cruzado los fiordos noruegos tres veces, pero este no se parece a ningún itinerario que haya experimentado allí. Esta parte del mundo no sólo es más remota, sino que también parece más salvaje e impredecible.
“Hay cuatro estaciones por hora”, me dice un miembro de la tripulación cuando regreso del empapado viaje en Zodiac. El cielo era azul lapislázuli cuando partimos.
El paisaje de los fiordos de la Patagonia no es tan verde ni tan vertiginoso como el de Noruega, aunque se pueden ver crestas montañosas dentadas y picos cubiertos de nieve. Y si bien los itinerarios noruegos tienden a adentrarse en puertos pesqueros pintados de colores brillantes, como Bergen y Stavanger, las travesías chilenas lo alejan de la habitación humana. Este viaje es también una muestra de los cruceros de expedición a la Antártida, sin el largo y a menudo turbulento cruce del Drake. El pasaje también cuesta una fracción del precio de la mayoría de los cruceros a la Antártida.
Una excursión en Zodiac me lleva a la Bahía Ainsworth, una ensenada alimentada por el agua de deshielo del Glaciar Marinelli en el Parque Nacional Alberto de Agostini. En una caminata por el promontorio cubierto de musgo, mi guía recoge bayas silvestres de la parrilla patagónica para que las pruebe, que, aunque son de color rojo auto de carreras, saben más a grosellas verdes y ácidas.
Una vez en la cima, veo una naturaleza infinita: montañas cubiertas de pedregal cubiertas de nieve en la cima, matorrales de Nothofagus (haya del sur) doblados por el viento y aguas de un fiordo de un azul profundo.
En los islotes Tucker hay viviendas, pero no humanos. Estas islas subantárticas son el hogar de más de 4.000 parejas de pingüinos de Magallanes en apareamiento. Veo la primera en el agua, aparentemente corriendo junto a nuestra RIB.
Su cuerpo es aerodinámico y resbaladizo por el mar, como una pequeña bala negra al lado del barco. Cuando nos acercamos a las islas, veo decenas de ellas. Menos elegantes en tierra, torpes y desequilibrados, mientras caminan contoneándose entre la hierba alta y las rocas lacadas en líquenes.
Si bien la mayor parte de Tierra del Fuego está deshabitada, aquí existe el espectro de la vida humana. Durante 6.000 años, esta parte del mundo fue habitada por cazadores-recolectores nómadas yaganes, pero la población quedó devastada por enfermedades infecciosas introducidas por los europeos en el siglo XIX.
Conozco más sobre este período de la historia durante un viaje en Zodiac a la cala Wulaia, donde hay un pequeño museo y restos de tiendas indias, pasarelas para canoas y trampas para peces utilizadas por los yaganes. Me estremezco bajo tres capas de térmicas cuando mi guía me dice que los yaganes estaban en su mayoría desnudos y untándose con aceite de foca para mantenerse calientes.
Una cosa que los fiordos chilenos tienen en común con Noruega son los glaciares, aunque hay más en este extremo sur de la Tierra. Una excursión me lleva al Glaciar Pía, que es opalino y en algunos lugares tiene 100 metros de altura. No sólo lo ves, lo oyes: el hielo se retira lentamente, por lo que cruje y, de vez en cuando, libera un estruendo orquestal desde sus entrañas.
Veo otros cinco glaciares en rápida sucesión durante una navegación panorámica por el Callejón de los Glaciares en el Canal Beagle. “Cada uno tiene una personalidad diferente”, dice el profesor a bordo Javier Jara mientras pasamos por estas estructuras escultóricas con nombres como Alemania, Romanche y Francia, un guiño a Alemania, Francia y una fragata de expedición francesa del siglo XIX.
No hay Wi-Fi en este crucero: una vez que salimos de Punta Arenas, pasamos cinco días sin conexión. Esta liberación de la tecnología es muy bienvenida para mí. En lugar de mirar mis pantallas, paso horas mirando por las ventanas del piso al techo del barco, vislumbrando toninas (delfines patagónicos), focas y el rápido movimiento de una aleta jorobada, mientras ágiles pardelas tiznadas surcan el aire. arriba.
Si bien no hay conectividad, existen todas las demás comodidades hogareñas a bordo del Ventus Australis para 200 pasajeros. Se sirven comidas de tres platos tanto para el almuerzo como para la cena, con menús que incluyen platos como carne de res estofada a fuego lento en Carménère y merluza con centolla patagónica. En el bar, los calafate sours, una versión del pisco sour elaborado con bayas de calafate patagónico, son deliciosos. Mientras tanto, las cabañas cuentan con ventanales, camas mullidas y elegantes interiores de cuero y madera.
En Ushuaia, el relajante paisaje gris, azul y verde al que me he acostumbrado es reemplazado por edificios de madera de colores tutti frutti, chozas de cangrejos pintadas de colores brillantes y arte callejero.
Hay una carga estática de emoción en la ciudad más austral del mundo, mientras la gente regresa de viajes al fin de la Tierra o se prepara para embarcarse en ellos.
Me encanta, hasta que mi teléfono capta la señal. Mientras comienza el trino de mensajes y correos electrónicos, desearía estar de vuelta en el RIB anegado, siendo atormentado por las olas en lugar de por las responsabilidades.
como hacerlo
El viaje de cuatro noches de Australis Cruises por los Fiordos de Tierra del Fuego entre Punta Arenas y Ushuaia cuesta desde $1,955 por persona (£1,447 por persona) para viajar entre septiembre de 2026 y abril de 2027. El precio incluye alojamiento en pensión completa, barra libre en horarios establecidos, excursiones en tierra y actividades a bordo.
Vuelo a Santiago y regreso desde Buenos Aires; Iberia, Latam y KLM/Air France vuelan desde el Reino Unido con una escala, mientras que British Airways vuela directamente a Santiago.
