En 1991, el empresario estadounidense Douglas Tompkins, cofundador de las empresas de ropa outdoor The North Face y Esprit, compró un terreno semiabandonado en el valle del río Renihue, en el sur de Chile, atraído por la antigua e intacta selva tropical templada de la región. Lo que comenzó como un esfuerzo personal para proteger un valle amenazado creció, durante las décadas siguientes, hasta convertirse en uno de los proyectos privados de conservación más grandes de la historia. Tompkins y su fundación adquirieron vastas extensiones de áreas silvestres circundantes y finalmente donaron cientos de miles de acres al estado chileno. Esa tierra, combinada con el territorio existente en manos del gobierno, se estableció formalmente en 2018 como Parque Nacional Pumalin Douglas Tompkins, un área protegida que cubre 994,332 acres, más grande que el Parque Nacional Yosemite en los Estados Unidos.
Cómo Douglas Tompkins comenzó a comprar tierras en la Patagonia
Según Tompkins Conservation, la organización fundada por Tompkins para llevar a cabo este trabajo, su interés por la región surgió de los años que pasó visitando la Patagonia como montañero y amante de la naturaleza desde principios de los años 1960. Después de comprar su parcela inicial de tierra en el Valle de Renihue en 1991, Tompkins estableció el Conservation Land Trust al año siguiente, en 1992, específicamente para financiar y organizar futuras compras de tierras en toda la región para su conservación permanente.Gran parte de la tierra adquirida a través de este proceso había quedado en manos de propietarios ausentes que la habían comprado décadas antes, durante el auge maderero de Chile en la década de 1920, pero rara vez la visitaban o desarrollaban más. Esto significó que Tompkins a menudo compraba áreas silvestres que ya habían permanecido prácticamente intactas durante décadas, brindando a los conservacionistas una rara oportunidad de proteger ecosistemas que habían escapado de la explotación comercial a gran escala casi por accidente.
Por qué importaron tanto los bosques de alerces de Pumalín
Una de las principales motivaciones de Tompkins fue la protección de los bosques de alerces de Chile, hogar de algunos de los árboles vivos más antiguos del planeta. Según Tompkins Conservation, Pumalín protege aproximadamente el 25 por ciento de los alerces antiguos que quedan en el mundo, una especie que puede vivir más de 3.000 años y está estrechamente relacionada con la secuoya gigante que se encuentra en América del Norte. La selva templada, los fiordos, los glaciares y los picos volcánicos del parque también proporcionan hábitat para especies que no se encuentran en ningún otro lugar, incluido el pudú, una de las especies de ciervos más pequeñas del mundo, y el monito del monte, el único marsupial nativo de Chile.Más allá de su papel en la protección de especies individuales, los bosques del parque también almacenan una cantidad sustancial de carbono, y Tompkins Conservation estima el almacenamiento total de carbono del parque en aproximadamente 229,3 millones de toneladas métricas, lo que subraya la importancia climática más amplia de preservar la selva tropical templada antigua a esta escala.
Cómo Pumalín finalmente se convirtió en parque nacional chileno
El proceso de convertir el proyecto de conservación privado de Tompkins en un parque nacional oficial se desarrolló gradualmente a lo largo de más de dos décadas. El terreno fue designado santuario natural por primera vez en 2005, lo que le otorga un grado de protección formal y al mismo tiempo sigue funcionando como la reserva natural privada más grande de Chile, abierta al público con sus propios senderos, campamentos e instalaciones para visitantes.La transformación total en parque nacional se produjo a través de un acuerdo histórico de 2017 entre el gobierno chileno y Tompkins Conservation. Según la Escuela de Medio Ambiente de Yale, Kristine Tompkins, quien continuó el trabajo de conservación después de la muerte de su esposo en 2015, donó cerca de 1 millón de acres de tierra al gobierno chileno ese año, formando parte de un acuerdo que finalmente estableció el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins en 2018, junto con varios otros parques nacionales nuevos y ampliados en toda la Patagonia chilena.
¿Por qué esto se convirtió en el mayor privado? donación de tierras en la historia
La escala de la donación involucrada en la creación de Pumalín, combinada con varios proyectos de parques relacionados en toda la región, se describe ampliamente como la donación privada de tierras más grande de la historia. Aproximadamente 725.000 acres del total de 994.332 acres del parque provinieron directamente de la donación de Tompkins Conservation, y el resto se compone de tierras que el gobierno chileno ya poseía o reclasificaba de reservas nacionales existentes.Este único acuerdo fue parte de un legado de conservación mucho más amplio construido por Doug y Kristine Tompkins durante más de dos décadas, durante las cuales sus organizaciones adquirieron más de 2 millones de acres de tierra en Chile y Argentina para su protección permanente, contribuyendo eventualmente a la creación o expansión de múltiples parques nacionales en toda la Patagonia.
Lo que representa Pumalín hoy
Nombrado en honor a su fundador tras un decreto formal firmado por la presidenta chilena Michelle Bachelet y Kristine Tompkins, el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins se erige ahora como uno de los ejemplos más claros de lo que la filantropía de conservación privada a gran escala puede lograr cuando finalmente se entregue a la gestión pública. Ubicado a lo largo de la pintoresca Carretera Austral de Chile, el parque permanece abierto a los visitantes y ofrece una extensa red de senderos, campamentos y un centro de información construido alrededor del mismo bosque primitivo que atrajo a Tompkins a la región por primera vez hace más de tres décadas.Lo que comenzó como la decisión de un hombre de comprar un terreno deteriorado en un remoto valle chileno eventualmente reformó la política de conservación en toda una región, ayudando a posicionar a la Patagonia chilena, que ahora alberga la gran mayoría de las tierras protegidas del país, como un modelo reconocido internacionalmente de cómo la riqueza privada y las asociaciones públicas pueden trabajar juntas para preservar algunas de las últimas áreas silvestres vírgenes del mundo.
