Una resonancia magnética de los muslos de una mujer. Su dieta era 87% ultraprocesada. – Sociedad Radiológica de América del Norte
La imagen parece un trozo de carne muy veteada, que recuerda a un filete de alta calidad con abundantes vetas de grasa de grano fino. Pero eso no es una cena. Se trata de una resonancia magnética del muslo de una mujer de 62 años que obtuvo el 87% de sus calorías anuales de alimentos ultraprocesados.
“La dieta de este participante se componía principalmente de cereales fríos, dulces de chocolate o barras de chocolate, refrescos regulares o bebidas azucaradas embotelladas”, dijo la Dra. Zehra Akkaya, investigadora y consultora del grupo de Investigación de Imágenes Musculoesqueléticas Clínicas y Traslacionales de la Universidad de California, San Francisco.
Las vetas ocultas de grasa que se esconden entre y dentro de las fibras musculares pueden indicar problemas de salud graves, dijo Akkaya, autor principal de un nuevo estudio que analizó cómo los alimentos ultraprocesados afectan la grasa intramuscular en personas con riesgo de osteoporosis de rodilla.
Los alimentos ultraprocesados se han relacionado con el aumento de peso, la obesidad y el desarrollo de enfermedades crónicas como cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y depresión. Estos alimentos pueden incluso acortar la vida.
Más del 50% de las calorías consumidas por los adultos en EE.UU. provienen de alimentos ultraprocesados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. En los niños esa cifra se eleva al 62%.
Una mujer de 61 años que participó en el estudio también tenía veteado de grasa en los músculos del muslo, pero no era tan intenso. Alrededor del 29% de su dieta anual consistía en alimentos ultraprocesados.
“Fue especialmente preocupante porque estos individuos, escaneados en un momento en el que no tenían signos de osteoartritis de rodilla, ya mostraban una calidad muscular comprometida”, dijo Akkaya.
El vínculo entre los músculos grasos y el dolor de rodilla
Las células grasas debilitan los músculos al actuar como obstáculo para el crecimiento, impidiendo que las fibras musculares se regeneren adecuadamente. Los músculos débiles son un factor clave de la osteoartritis de rodilla, la forma más común de enfermedad articular que afecta a casi 375 millones de personas en todo el mundo. Una vez conocida como una enfermedad de las personas mayores, un estudio encontró que más de la mitad de los casos nuevos ocurren en personas menores de 55 años, probablemente impulsado por el dramático aumento global de la obesidad.
“Los músculos del muslo son cruciales para la estabilidad de la articulación de la rodilla, y cualquier pérdida de su fuerza o tono puede aumentar la tensión mecánica en la articulación, especialmente en individuos obesos, donde el exceso de peso corporal amplifica esta carga”, dijo Akkaya. “Nuestro grupo y otros han establecido previamente fuertes vínculos entre la fuerza, la calidad, la función y el desarrollo de la osteoartritis de la rodilla”.
Encontrar grasa intramuscular en el muslo significa que otros músculos del cuerpo también están afectados, afirmó la radióloga Dra. Miriam Bredella, directora del Instituto de Ciencias Clínicas y Traslacionales de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York.
“Es un proceso sistémico, por lo que no ocurre sólo en el muslo. Puedes observar otros músculos (las pantorrillas, los hombros, el abdomen) y se verán similares”, dijo Bredella, que no participó en el estudio.
Tener una calidad muscular disminuida debido a la infiltración de grasa significa que los músculos no son tan fuertes, y eso es un predictor de problemas de salud futuros, dijo.
“Si está en el hospital, la debilidad muscular aumenta la duración de su estancia. Si te sometes a una cirugía, es un predictor negativo de los resultados”, afirmó Bredella. “Hemos realizado muchos estudios en pacientes con cáncer. Aumenta las complicaciones quirúrgicas, la recurrencia del tumor… es malo”.
¿Son los alimentos ultraprocesados los culpables?
El nuevo estudio, publicado el martes en la revista Radiology, analizó resonancias magnéticas de 615 personas que participaron en la Osteoarthritis Initiative, un estudio de investigación a nivel nacional diseñado para aprender cómo prevenir y tratar la osteoartritis de rodilla. Ninguno de los participantes del estudio tenía signos de osteoartritis de rodilla. En promedio, los participantes tenían 60 años y un IMC o índice de masa corporal de 27.
Al calcular el IMC de una persona, una masa corporal entre 25 y 29,9 es sobrepeso, entre 30 y 34,9 es obesidad, entre 35 y 39,9 es obesidad de clase 2 y cualquier valor superior a 40 es obesidad “severa” o de clase 3.
La mujer de 61 años con una dieta que consistía en un 29,5 % de alimentos ultraprocesados (A en la imagen de abajo) tenía un IMC ligeramente más alto de 32,6 y una puntuación de actividad mucho más baja que la mujer (B en la imagen) con un IMC de 31,8 cuya dieta era 87,1 % de ultraprocesados. Sin embargo, la mujer con la puntuación de ultraprocesados más alta todavía tenía mucho más veteado de grasa en los muslos.
La dieta de la mujer de la izquierda era 29,5% ultraprocesada mientras que la dieta de la mujer de la derecha era 87,1% ultraprocesada. – Sociedad Radiológica de América del Norte
La ingesta de calorías no parecía importar, según el autor principal del estudio, el Dr. Thomas Link, profesor y jefe de división de radiología musculoesquelética del Departamento de Radiología e Imágenes Biomédicas de la UCSF.
“A lo largo del estudio, cuantos más alimentos ultraprocesados consumía una persona, más grasa intramuscular tenía en los músculos del muslo, independientemente de la ingesta calórica”, dijo.
Si bien el estudio no pudo demostrar que los alimentos ultraprocesados causaran veteado de grasa en los músculos, “fue una fuerte asociación”, dijo Bredella. “Pero no tenemos idea de cuánto tiempo hay que comer alimentos ultraprocesados para que esto le suceda a los músculos. Si dejaras de comer esos alimentos, ¿desaparecería?
“Lo que sí sabemos es que si tienes una infiltración de grasa en el músculo y comienzas a hacer ejercicio y a comer saludablemente, definitivamente puedes mejorar la calidad de tu músculo”, dijo. “Es mucho más fácil en personas más jóvenes que en personas mayores, pero se puede hacer”.
Cómo perder grasa, ganar músculo y proteger las articulaciones
No recurra a deportes con pelota, como el baloncesto o el tenis, aconsejó Link: “No recomendamos ejercicios de alto impacto porque pueden destruir la articulación de la rodilla”. Lo mejor es el ejercicio de bajo impacto”.
Apunte a los músculos que rodean la rodilla (los cuádriceps, los isquiotibiales, los glúteos y las pantorrillas) con ejercicios como sentadillas contra la pared, una caja de ejercicios con step, levantamientos de piernas de pie, levantamientos de la parte interna de los muslos y levantamientos de pantorrillas y talones, dicen los expertos.
“En uno de nuestros estudios descubrimos que el entrenador elíptico es muy beneficioso, quizás más beneficioso que otros ejercicios de bajo impacto. Y, por supuesto, el entrenamiento de fuerza con pesas es muy útil”, afirmó Link.
En cuanto a su dieta, lo mejor es comer una comida completa con “alimentos reales” que cocine en casa, dijo Bredella.
“Los músculos necesitan proteínas adecuadas, pero recurrir a barras y suplementos de proteínas ultraprocesadas no es la respuesta”, dijo. “Muchas de estas barras de proteína simplemente están llenas de azúcar y no son realmente saludables, al contrario de lo que se anuncia en la etiqueta”.
Puedes reducir aún más los alimentos ultraprocesados en tu vida siguiendo estos pasos:
1) Leer y comparar las etiquetas de los productos e intentar elegir alternativas menos procesadas. Por ejemplo, cambie el yogur aromatizado por yogur natural con fruta añadida.
2) Lo que incluyes es tan importante como lo que excluyes. Concéntrese en lo que puede agregar a su dieta, como cereales integrales, verduras, frijoles, legumbres y frutas frescas, congeladas o enlatadas en agua.
3) Tenga cuidado con las bebidas. Las bebidas azucaradas no tienen valor nutricional. Cámbialos por agua.
4) Cuando salga a comer, vaya a restaurantes y cafeterías locales en lugar de a cadenas de comida rápida. Es menos probable que los restaurantes locales elaboren alimentos ultraprocesados.
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