El verano aún podría empeorar para los viajes aéreos debido a la guerra en Irán. Aerolíneas en Europa y Asia enfrentan escasez de combustible para aviones, lo que podría provocar cancelaciones de vuelos y recortes de horarios. Aunque EE. UU. no corre peligro inmediato de quedarse sin combustible, la escasez global está aumentando los precios del combustible para aerolíneas estadounidenses. Esto lleva a recortar tarifas aéreas baratas y vuelos menos rentables, lo que probablemente aumentará las tarifas aéreas para los viajeros estadounidenses, especialmente en los meses de verano. Incluso si EE. UU. e Irán llegan a un acuerdo para reabrir el estrecho de Ormuz, las aerolíneas ya están planificando rutas y tarifas para los próximos meses.
United, por ejemplo, ha reducido su programación planificada en aproximadamente un 5% para los próximos seis meses. Según Matt Smith, analista principal de EE. UU. en la firma de consultoría energética Kpler, la normalización de los suministros de petróleo y combustible para aviones llevará al menos hasta julio, siendo esta una estimación optimista.
El combustible es el segundo mayor costo para las aerolíneas, detrás del laboral. Las cuatro principales aerolíneas de EE. UU. gastaron cerca de $100 millones al día en combustible el año pasado. Los costos han aumentado desde el comienzo de la guerra, con Delta anunciando un gasto adicional de $2 mil millones en combustible este año, incluso teniendo su propia refinería. United podría gastar $11 mil millones adicionales este año en combustible, según su CEO. Las tarifas de último minuto a destinos populares como el Caribe y Hawái han aumentado significativamente en las últimas semanas.
Las aerolíneas de EE. UU. tienen menos preocupaciones por escasez en comparación con aerolíneas extranjeras, ya que EE. UU. es el mayor productor de petróleo del mundo. Sin embargo, Kuwait y Bahréin, otros exportadores líderes de combustible para aviones, enfrentan problemas debido al cierre del estrecho de Ormuz, lo que afecta el suministro global de combustible.
El aumento de los precios del combustible podría ser catastrófico para las aerolíneas con dificultades financieras, como Spirit Airlines, que ha presentado bancarrota dos veces en los últimos 18 meses. La incertidumbre en los costos de combustible amenaza con un impacto negativo inmediato en los resultados financieros. A medida que las aerolíneas de descuento luchan por sobrevivir, podrían perder aún más presión financiera, afectando el precio del combustible en EE. UU. Las aerolíneas mayores ya están recortando vuelos y centrando esfuerzos en rutas rentables, lo que probablemente resultará en un aumento de las tarifas para los pasajeros.
