A los 21 años, Nick Yarris fue detenido durante una parada de tráfico de rutina, arrestado y condenado a muerte por la violación y asesinato de una joven esposa y madre. Aunque Yarris no cometió este crimen, pasaría los siguientes 22 años de su vida en confinamiento esperando una fecha de ejecución. Basada en el documental de David Sington, la obra de teatro de Lindsey Ferrentino “El Miedo de 13” es una obra profundamente conmovedora sobre la experiencia de Yarris en el corredor de la muerte, la mujer que se convirtió en su salvavidas y su eventual exoneración después de más de dos décadas tras las rejas. Con el ganador del Premio de la Academia Adrien Brody y la actriz Tessa Thompson haciendo sus debuts en Broadway, la obra presenta algunas actuaciones profundas. Sin embargo, al final también se siente tonalmente desigual.
Dirigida por David Cromer, “El Miedo de 13” se abre en la oscuridad sombría del corredor de la muerte, unidad de máxima seguridad de la Prisión de Huntingdon en Pennsylvania. Envuelto en acero, el diseño escénico de Arnulfo Maldonado parece casi medieval. Yarris (Brody) aparece en el escenario, sentado en un taburete solitario, vistiendo un uniforme carmesí profundo de prisión. Él es uno de los 140 hombres en confinamiento solitario, recluidos en sus celdas durante 23 horas al día. Mientras Yarris le cuenta a Jacki Miles (Thompson), una voluntaria de un grupo abolicionista, en sus primeros dos años en el corredor de la muerte, no se permitía hablar. Según el alcaide, “Los hombres muertos no hablan”.
Física y verbalmente reprimidos, todos los hombres en la fila están ansiosos por hablar con Jacki. Durante una hora cada semana, charlan con ella sobre los abusos que han sufrido en la prisión e incluso los rumores que han escuchado sobre la afición del prolífico asesino en serie John Wayne Gacy por el KFC. Sin embargo, son los cuentos fantásticos de Yarris, uno centrado en el romance entre dos amantes, Wesley (Ephrim Sykes) y Butch (Michael Cavinder), que llevan el canto y la charla a la unidad del corredor de la muerte y su propia escapada de un mes después de escapar de la penitenciaría lo que cautiva a Jacki. Aunque al principio ella duda de sus historias, encuentra artículos que cuentan la fuga de la cárcel de Yarris en el periódico, y la pareja comienza una amistad improbable que se convierte en romántica.
A pesar de su situación, Brody retrata a Yarris como gregario y considerado. Jacki, aunque atormentada por sus propias dudas, se siente atraída hacia él. La pareja comparte un amor por los libros y eventualmente comienzan a hablar por teléfono después de que Yarris pide el número de Jacki. Ella rápidamente se convierte en una de sus únicas conexiones con el mundo exterior. Cuando Jacki se entera de que no se encontraron rastros del ADN de Yarris en la víctima o en la escena, se convierte en su defensora y más tarde en su esposa. Mientras la pareja se aferra el uno al otro durante años, luchando por apelaciones y pruebas, y soñando con la vida que podrían construir juntos en el mundo exterior, el tiempo se escapa, mostrando la brutalidad absoluta y la maraña burocrática interminable incrustada en el sistema penal estadounidense.
Junto con el elenco que entona las canciones de The Temptations “I Wish It Would Rain,” “My Girl” y “Just My Imagination,” interpretando a los hombres encarcelados, los guardias e incluso los jueces y abogados, y la química magnética entre Brody y Thompson, el espectáculo cuenta con actuaciones poderosas. Sin embargo, debido a que oscila locamente entre el horror tenso y el humor, “El Miedo de 13” tiene un tono desequilibrado. Además, incluir toda la historia de vida de Yarris, incluido un horrible asalto sexual durante su infancia, sus años de adolescencia consumidos por las drogas y su eventual encarcelamiento en menos de dos horas, da la sensación de que el público está siendo apresurado a través de la narrativa en lugar de permitirle el tiempo adecuado para absorberla. El espectáculo habría beneficiado de una duración más larga o una producción más corta y concisa con un humor reducido.
“El Miedo de 13” es profundamente conmovedor. Sin embargo, se queda corto de ser notable con un ritmo desigual y un tono siempre cambiante. Traducir un documental a una producción de Broadway no es tarea fácil. A pesar de algunos altibajos y secuencias más repetitivas, Brody y Thompson ofrecen actuaciones sobresalientes. Aun así, cuando todo está dicho y hecho, la historia puede ser mejor en forma de película.
