Southampton selló tarde en la prórroga para vencer el desafío de Middlesbrough y reservar un lugar en la final de play-off contra Hull City en Wembley para tener la oportunidad de regresar a la Premier League.
El cruce de Shea Charles se coló para sellar una victoria por 2-1 y coronar una transformación notable en la forma de los Saints después de un comienzo terrible de la temporada.
Los Saints estaban 18 puntos detrás de Boro hasta febrero, pero han terminado la temporada brillantemente mientras persiguen un regreso inmediato a la máxima categoría.
Después de un empate sin goles en el primer partido del fin de semana, Middlesbrough se adelantó cuando Riley McGree encontró mucho espacio dentro del área para marcar inteligentemente con el bajo cruce de Callum Brittain, el primer gol en siete partidos de play-off para Boro.
Southampton estaba tambaleándose pero creó una gran oportunidad para Ross Stewart, pero en el estiramiento desvió un disparo desde un maravilloso cruce de Ryan Manning.
El juego se balanceó de un extremo a otro en una primera mitad abierta y entretenida y los Saints empataron en tiempo añadido. El disparo de volea de Manning fue detenido por Sol Brynn y Stewart hizo un gran salto para desviar un cabezazo al arco y marcar.
La segunda mitad fue mucho más unidireccional, ya que el equipo local ejerció una gran presión. Manning vio un disparo desviado a la red lateral y el suplente Cyle Larin fue negado por una buena parada de Brynn al final.
Sin más avances, el empate se fue a tiempo extra, con Brynn nuevamente salvando bien de Samuel Edozie.
Ambos conjuntos de jugadores lucían exhaustos mientras la posibilidad de penales se cernía sobre ellos.
Pero Charles, ancho a la derecha, lanzó un balón peligroso que Brynn y Dael Fry se dejaron mutuamente y el balón voló adentro.
Ha pasado casi una década desde que Boro jugó en la Premier League y estarán dolidos por el escándalo de “Spygate 2.0”.
Supuestamente, los funcionarios de Middlesbrough captaron a un miembro del personal de Southampton filmando en secreto su sesión de entrenamiento solo 48 horas antes del primer partido de la semifinal.
El personal de Boro supuestamente detectó al individuo, identificado como un analista de los Saints, observando desde un área pública con vista a su base en Rockliffe Park.
