El Campeonato de la PGA número 108 se dirige hacia uno de los finales de domingo más dramáticos en la historia reciente de los principales, con el alemán Matti Schmid tomando la delantera en solitario con seis bajo par a través de seis hoyos de la ronda final en Aronimink, mientras que Jon Rahm ha hecho birdie en dos de sus primeros dos hoyos para meterse en la contienda y Rory McIlroy lucha por mantenerse en la pelea.
Schmid, de 28 años, quien ingresó a la semana clasificado en el puesto 82 del mundo, alcanzó la cima de la clasificación por primera vez después de un birdie en el sexto completando una racha de tres ganancias en cinco hoyos. El líder de la noche, Alex Smalley, quien comenzó el día dos golpes por delante del campo, ya ha hecho un doble bogey para caer de nuevo a un empate, entregando la iniciativa al grupo perseguidor de una manera caótica exactamente como prometía la tabla de posiciones.
De entre los contendientes que vienen desde atrás, Jon Rahm ha hecho la declaración inicial más agresiva. El español, que comenzó el día con cuatro bajo y en un empate en segundo lugar, hizo birdie en los hoyos uno y dos para igualar a Schmid con seis bajo.
(Rahm habló públicamente esta semana sobre la incertidumbre en torno a su futuro luego del anuncio de que los patrocinadores sauditas de LIV Golf no financiarán el circuito más allá de esta temporada. Si está buscando motivación, el Trofeo Wanamaker resolvería considerablemente el asunto.)
Dos birdies en dos hoyos, y la estrella de la Ryder Cup parece ser una amenaza en todo momento, como lo ha sido durante la mayor parte de una década en los campeonatos principales.
La historia de la mañana es el tropiezo del líder de la noche. Alex Smalley, el joven de 29 años que nunca ha ganado en el PGA Tour y nunca antes había terminado mejor que empatado en el puesto 23 en un major, mantenía una ventaja de dos golpes con seis bajo par cuando la pareja final salió al tee. Ya ha cedido terreno con un doble bogey, pero logró un brillante par de 26 pies en el tercero para limitar el daño y mantenerse en el grupo de arriba.
La pregunta de si los nervios de Smalley podrían resistir en el momento decisivo de un campeonato mayor siempre fue la trama central de la ronda final. Aún no se derrumbó, pero el margen que le habría dado margen de maniobra se ha esfumado.
Justin Thomas terminó su ronda en la oleada de la mañana y se encuentra en el club house con cinco bajo par después de birdies consecutivos en la recta final salvaron lo que amenazaba con ser un domingo decepcionante.
Con cinco bajo par, Thomas está muy metido en la conversación. Él sabe mejor que nadie cómo una tabla de posiciones apretada de domingo en un major puede entregar un trofeo a alguien que completó el recorrido temprano y esperó.
(Rai, el inglés de guantes dobles que ha sido una de las personalidades más fascinantes de la semana, hizo birdie en el primer hoyo para moverse a cinco bajo y momentáneamente en segunda posición en solitario. Está empatado junto a Thomas, Ludvig Aberg y Cameron Smith, quien ha estado haciendo birdies a un buen ritmo y completó un front nine sin bogeys).
Rory McIlroy, jugando en el último grupo junto a Schauffele, comenzó su ronda con un par complicado en el primero y se encuentra en tres bajo, a tres golpes de la ventaja de Schmid en el momento de escribir esto.
(Perseguir un doblete Masters-PGA que no se ha logrado desde Jack Nicklaus en 1975, McIlroy necesita un inicio rápido en un campo que no cederá birdies fácilmente a medida que la presión de la tarde aumenta).
Scheffler, el campeón defensor, hizo bogey en el hoyo 14 para caer a dos bajo y está efectivamente fuera de la imagen. No habrá repetición esta semana.
