Presidente Donald Trump sugirió el mes pasado que estaría atento a las empresas que no solicitaron reembolsos arancelarios después de que la Corte Suprema revocara sus amplios deberes globales. Al principio, algunas empresas importantes como Amazon parecían estar esperando para pedir dinero de vuelta por temor a ofender al presidente a menudo transaccional y terminar en su punto de mira, informó CNBC a principios de este año. Pero ahora algunas de las mayores empresas de EE. UU., desde Walmart hasta Apple, han confirmado que están buscando lo que se les debe, independientemente de las consecuencias.
Home Depot, General Motors, John Deere, FedEx y Costco están entre las otras importantes empresas de EE. UU. que han dicho que están tratando de obtener reembolsos. Los movimientos pueden no representar un cambio radical en cómo las empresas manejan sus relaciones con Trump. Aun así, muestran ejemplos clave de cuándo están dispuestas a romper públicamente con el presidente, después de que él le dijo a CNBC que “recordaría” si las empresas decidieran no solicitar reembolsos.
Hay un fuerte incentivo empresarial para solicitar, así como, para muchos, una responsabilidad fiduciaria. Las grandes empresas tienen la oportunidad de recuperar potencialmente miles de millones de dólares y maximizar los retornos para los accionistas.
Más de $35 mil millones en dinero de reembolso ya han sido procesados y están en camino a las cuentas bancarias de las empresas, dijo la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. en una presentación judicial a principios de este mes. El gobierno debe aproximadamente $166 mil millones en reembolsos en general.
Cuando Trump apareció en “Squawk Box” el mes pasado, el periodista de CNBC Andrew Ross Sorkin dijo que en ese momento, Apple estaba entre las compañías que habían esperado para solicitar un reembolso debido a preocupaciones aparentes de que molestarían al presidente. En respuesta, Trump dijo que era “brillante si no lo hacen”.
“De hecho, si no lo hacen, me conocen muy bien”, dijo. “Estoy muy honrado por lo que dijiste”.
“Si no lo hacen, los recordaré”, dijo Trump.
Los comentarios generaron revuelo en Washington, donde los lobistas y grupos empresariales dicen que inicialmente hicieron que algunos importadores dudaran sobre si solicitar el dinero que les correspondía. Las empresas han estado tratando de analizar qué pudo haber querido decir exactamente el presidente con su comentario, y si y cómo la administración podría retaliar contra ellas por avanzar en el proceso.
Pero la amenaza no ha disuadido a las mayores empresas de EE. UU. de intentar recuperar lo que pagaron en aranceles. Tome al mayor minorista de EE. UU., Walmart, que provocó la ira de Trump el año pasado cuando dijo que podría verse obligado a subir los precios en respuesta a los deberes, lo que llevó a Trump a decir al minorista que “coma los aranceles” y advertir que estaría “observando”.
En una entrevista con CNBC el jueves, el jefe financiero de Walmart, John David Rainey, confirmó que la empresa solicitó recuperar el dinero que pagó por los denominados aranceles de la Ley de Emergencias Económicas Internacionales (IEEPA), pero no espera un gran beneficio si y cuando se le devuelva.
Walmart es una de las empresas que han dicho que podrían intentar usar el dinero para beneficiar a los clientes, incluso de manera indirecta. Implementar los reembolsos para mantener los precios bajos para los consumidores se ha convertido en un tema común entre las empresas que los solicitan.
“Lo que hemos escuchado sobre todo en términos de usos es que esto nos va a ayudar a evitar subir los precios tan rápido como pensábamos que tendríamos que hacerlo”, dijo Neil Bradley, director de política de la Cámara de Comercio de EE. UU. “Es difícil comunicarlo, pero es real”.
Walmart confirmó que estaba buscando recuperar dinero el jueves después de que el director financiero de Target, Jim Lee, dijera el miércoles que la empresa estaba “trabajando en el proceso” para obtener un reembolso. El jefe financiero de Home Depot, Richard McPhail, también dijo el martes que la empresa había solicitado y “había recibido una cantidad inmaterial hasta la fecha”.
Algunas empresas han tratado de encontrar formas de gastar cualquier dinero de reembolso de maneras que aplacarían tanto a la Casa Blanca como a sus clientes, dijo un representante de un influyente grupo empresarial. Por ejemplo, Apple ha dicho desde los comentarios de Trump que está solicitando un reembolso de aranceles.
Planea reinvertir cualquier dinero que recupere en “innovación y manufactura avanzada en EE. UU.”, una prioridad importante para Trump, dijo el CEO de Apple, Tim Cook, en una llamada con analistas el mes pasado.
Mientras tanto, otras grandes empresas han guardado silencio sobre si intentarán recuperar sus pagos de aranceles.
Amazon, que fue demandada la semana pasada en una demanda colectiva por su decisión de no buscar un reembolso, no ha respondido a solicitudes de comentarios sobre si solicitará recibir dinero.
Otros no están listos para admitir sus planes de reembolso de una manera u otra. El CEO de Lowe’s, Marvin Ellison, no quiso decir el miércoles si la cadena minorista está solicitando.
“Solo estamos monitoreando la situación”, dijo Ellison. “No hemos hablado públicamente sobre si presentamos una solicitud o no, pero lo que hemos hecho es prestar mucha atención a la situación, entendiendo que cuando los reembolsos de aranceles se pagan, se pagan a todos, y ahora mismo estamos tratando de determinar si y cuándo suceden esos reembolsos”.
