En la campaña para las elecciones generales británicas de diciembre de 2019, Boris Johnson informó a los votantes que “Tenemos un acuerdo con la UE listo para funcionar, está listo para el horno… solo lo pones en el microondas y ahí está”. Sin embargo, Gran Bretaña no salió formalmente de la UE hasta finales de enero de 2021. Lejos de estar listo para el horno, el acuerdo del Brexit tardó un año completo en finalizarse. ¿Fue simplemente una mentira la afirmación de Johnson de estar “listo para el horno”?
Muchos creen que sí, pero también existe otra posibilidad: no estaba mintiendo, sino que estaba “haciendo tonterías”. Mentir implica afirmar lo que se cree que es falso. Según Harry Frankfurt, “el que hace tonterías puede no engañarnos, ni siquiera pretender hacerlo, ya sea sobre los hechos o sobre lo que él cree que son los hechos”. De hecho, lo que el que hace tonterías afirma incluso podría ser verdad. La esencia de las tonterías es “indiferencia sobre cómo son las cosas”. El que hace tonterías no está del lado de la verdad, como un mentiroso, ni del lado de la mentira. No está atento a los hechos en absoluto, y es esta verdad sobre sí mismo lo que esconde.
Frankfurt, que falleció en 2023, consideraba al presidente Trump como un “hacedor de tonterías” en su sentido. En 2016, el New York Times publicó un perfil de Anthony Senecal, mayordomo de Trump en Mar-a-Lago durante mucho tiempo. Cuando Trump les dijo a los invitados que las baldosas de una de las habitaciones eran hechas por Walt Disney, su mayordomo rodó los ojos y protestó que esto no era verdad. Trump se rió y respondió: “¿A quién le importa?”. Aunque resultara que Disney hizo las baldosas, la indiferencia de Trump hacia la verdad o falsedad de su afirmación sobre su fabricación fue una clara señal de que estaba haciendo tonterías.
Una versión del ensayo de Frankfurt “Sobre las tonterías” se publicó por primera vez en 1986, cuando el escándalo Watergate aún estaba fresco en la mente de la gente y políticos como Richard Nixon eran vistos como mentirosos. Frankfurt señala que es imposible que alguien mienta a menos que crea que conoce la verdad. El mentiroso al menos responde a la verdad y es en este sentido respetuoso de ella. El que hace tonterías “no rechaza la autoridad de la verdad, como hace el mentiroso, y se le opone. No le presta atención. Como resultado, las tonterías son un enemigo mayor de la verdad que las mentiras”.
Aunque muchos análisis de tonterías se centran en las tonterías políticas, Frankfurt no consideraba que la tontería en su sentido se limitara a la política. Describió la publicidad y las relaciones públicas como ámbitos repletos de tonterías y observó que “una de las características más destacadas de nuestra cultura es que hay tanta tontería”. Si esto era cierto en 1986, lo era aún más en 2005, cuando se publicó por primera vez el ensayo de Frankfurt en forma de libro.
A pesar del ingenio de la teoría de Frankfurt, plantea más preguntas de las que responde. Ofrece un análisis de un concepto de tonterías, pero es discutible si la tontería, tal como Frankfurt la entiende, es la tontería común cuya prevalencia es una de las características sobresalientes de nuestra cultura. Es reconfortante afirmar que los enemigos políticos son hacedores de tonterías, pero uno no puede evitar preguntarse si esta afirmación en sí misma es una tontería.
