La investigación criminal de la policía sobre el escándalo informático de Horizon de la Oficina de Correos enfrenta un retraso de cinco años a menos que se le otorguen millones de libras en financiamiento adicional y casi 100 empleados más, según el jefe de la investigación. El comandante de la policía metropolitana Stephen Clayman dijo que necesitaba casi duplicar el número de investigadores a 210 para cumplir con la fecha límite de finales del próximo año o principios de 2028 para presentar los expedientes a los fiscales. Recientemente, el Ministerio del Interior otorgó una subvención especial de £2.8 millones a la investigación, pero Clayman dijo que su presupuesto proyectado era de hasta £19.3 millones, dejando un déficit de £16.5 millones. Más de 900 operadores de oficinas de correos fueron procesados por la Oficina de Correos entre 1999 y 2015 debido al software contable defectuoso Horizon de la empresa de tecnología japonesa Fujitsu que hacía parecer que habían cometido fraude. El escándalo ha sido descrito como la peor injusticia en la historia británica y fue objeto del aclamado drama de ITV “Mr Bates vs the Post Office”, emitido en enero de 2024. Los ministros introdujeron legislación más tarde ese año para exonerar a las personas que habían sido injustamente procesadas. La investigación policial ha sido descrita anteriormente como sin precedentes en tamaño y escala, y es la primera en examinar posibles delitos de perjurio y obstrucción a la justicia por parte de quienes tomaron decisiones clave sobre las investigaciones de la Oficina de Correos. La policía esperará la publicación completa de las conclusiones de la investigación pública de dos años de Sir Wyn Williams sobre la Oficina de Correos y el escándalo informático de Horizon antes de pasar a los cargos. La parte uno de los hallazgos de la investigación, que se centró en el impacto humano y en la reparación financiera, se publicó el año pasado. Aún no se ha fijado ninguna fecha para la publicación de la segunda parte, que se espera se centre en las fallas del sistema Horizon, la cultura dentro de la Oficina de Correos y Fujitsu y cómo los operadores de oficinas de correos fueron injustamente procesados. Clayman dijo que la investigación policial, denominada Operación Olympos, es “enormemente compleja” y los detectives ya poseen 8 millones de documentos. “Este número está previsto que aumente, con muchos de estos documentos que necesitan ser revisados y considerados forensemente”, dijo. “Solamente así podemos reconstruir exactamente lo que sucedió, establecer quién sabía qué y entender el papel que los sospechosos pueden haber desempeñado”, dijo. “Y como siempre hemos dicho, el umbral para presentar cargos penales es alto, por lo que debemos estar seguros de que la evidencia que presentamos al Servicio de Fiscalía de la Corona tiene la mejor oportunidad posible de alcanzar este nivel”, dijo. La policía ha entrevistado a siete sospechosos más bajo custodia este año, lo que significa que se ha interrogado a 13 de las 53 personas bajo investigación. Los oficiales han presentado varios expedientes para “asesoramiento investigativo temprano”, lo que significa que los fiscales están ayudando a construir casos. “Sin embargo, no podemos subestimar la tarea que tenemos por delante”, dijo Clayman. “A través de las muchas conversaciones que hemos tenido con subdirectores a lo largo de nuestra investigación hasta ahora, hemos sido honestos sobre estos desafíos y la escala de lo que nos espera. “Esto incluye superar los desafíos de financiación en un momento en que las fuerzas policiales ya están muy exigidas. Para cumplir con nuestra línea de tiempo propuesta de presentar expedientes para decisiones de acusación a finales de 2027/principios de 2028, debemos duplicar el tamaño del equipo de investigación de 111 a 210. “Sin esto, corremos el riesgo de que nuestros plazos se retrasen hasta cinco años, lo cual sabemos que es inaceptable para aquellos que ya han estado viviendo con esto durante décadas.” El equipo de oficiales y personal de policía en todo el país se fortaleció a más de 100 en 2024, frente a los 80 iniciales. A principios de este año, los ministros dijeron que los familiares de los operadores de oficinas de correos afectados por el escándalo podrán reclamar compensación bajo un nuevo esquema gubernamental. Los parientes cercanos anteriormente no eran elegibles bajo los esquemas de reparación dirigidos por la Oficina de Correos y el gobierno.
Williamshad recomendó que se estableciera un esquema para los familiares cuando publicó el primer volumen de su informe. Unas 3.500 operadores propietarios de sucursales fueron acusados erróneamente de fraude. En todos los esquemas de reparación, más de 11,500 reclamantes han recibido un total de £1.48bn hasta ahora. Clayman dijo que la prioridad de la investigación criminal de la policía era “entregar justicia” a las víctimas y familias, y que se había reunido con las víctimas el martes para dar una actualización sobre el trabajo. Parte de ello fue “explicar algunos de los desafíos que estamos enfrentando”. “Muchas de estas víctimas han estado viviendo con el impacto de esto durante 24 años, algunas ya han fallecido y muchas más están llegando a una edad avanzada”, dijo Clayman. “En pocas palabras, no tenemos el lujo del tiempo y debemos proporcionar respuestas lo antes posible a aquellos que se las merecen tan desesperadamente.”
