Los planes de la NASA para construir una base lunar y regresar a los humanos a la luna en los próximos dos años se vieron en peligro después de que un cohete New Glenn de la compañía Blue Origin de Jeff Bezos explotara durante una prueba en Florida.
Una masa de fuego envolvió y destruyó la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy segundos después del inicio de la prueba programada de “hotfire” a las 9 pm ET, y un cielo naranja era visible en Fort Pierce, a 185 km (115 millas) al sur.
Es el tipo de cohete que Blue Origin pretende utilizar para lanzar aterrizadores a la luna para la NASA, incluidos los aterrizadores que llevarán a los astronautas a la superficie lunar.
Bezos, el fundador de Blue Origin, tuiteó que todos los empleados de su empresa estaban contabilizados, seguros e ilesos, pero lamentó un “día muy difícil”.
El martes, la NASA anunció que Blue Origin había ganado el contrato para lanzar la primera de las tres misiones planificadas este año para comenzar la construcción de su base lunar de $20 mil millones.
También compite con SpaceX de Elon Musk para proporcionar un aterrizador lunar para la misión Artemis IV planificada para 2028 que verá a los astronautas aterrizar en la luna por primera vez desde 1972.
Jared Isaacman, el administrador de la NASA, publicó en X que se llevaría a cabo una evaluación completa de ese cronograma después de la explosión, que Blue Origin describió como “una anomalía”.
“El vuelo espacial es implacable y desarrollar una nueva capacidad de lanzamiento de carga pesada es extraordinariamente difícil”, escribió.
“Trabajaremos con nuestros socios para apoyar una investigación exhaustiva de esta anomalía, evaluar los impactos en las misiones a corto plazo y volver a lanzar cohetes. Proporcionaremos información sobre cualquier impacto en los programas Artemis y Moon Base a medida que esté disponible.”
Bezos, en su tuit, dijo: “Es demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla. Día muy difícil, pero reconstruiremos lo que sea necesario y volveremos a volar. Vale la pena.”
Las ondas de choque de la explosión se sintieron a lo largo de la costa del océano Atlántico de Florida conocida como la costa espacial, y residentes en Carolina del Sur a cientos de millas al norte informaron ver un resplandor en el cielo.
Una transmisión en vivo publicada por NSF, una organización de noticias aeroespaciales, capturó la columna de fuego. Las casas temblaron en las cercanías de Cabo Cañaveral y Cocoa Beach alrededor de las 9 pm, con residentes recurriendo a las redes sociales para preguntar qué había sucedido. La Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Complejo de Lanzamiento 36, es visible desde la playa, y rápidamente se llenó internet con fotos de la bola de fuego naranja.
Los funcionarios de emergencia dijeron que no había amenaza debido a gases o otros peligros potenciales. Las llamas seguían ardiendo en la plataforma de lanzamiento más de dos horas después de la explosión.
Blue Origin ha soportado una secuencia de contratiempos mientras compite con SpaceX por contratos de la NASA para el programa Artemis. Una carga útil del tercer vuelo de New Glenn terminó en la órbita incorrecta durante un vuelo el mes pasado, y el cohete fue temporalmente suspendido por la Administración Federal de Aviación (FAA).
La prueba del jueves fue la primera prueba de fuego estática, en la que el cohete permanece en la plataforma de lanzamiento, desde que la FAA le autorizó a volver a volar la semana pasada. La FAA no respondió de inmediato a una solicitud de comentario sobre si la explosión del jueves desencadenará otra investigación.
Blue Origin y SpaceX han construido grandes instalaciones nuevas en o cerca del centro espacial de Cabo Cañaveral para apoyar misiones tripuladas y de carga en asociación con la NASA.
Artemis III, previsto para 2027, está programado para probar el aterrizador Blue Moon de Blue Origin y el Sistema de Aterrizaje Humano Starship de SpaceX para determinar cuál transportará a la tripulación de Artemis IV desde la cápsula Orión hasta la superficie lunar.
Musk fue rápido en ofrecer su opinión sobre la explosión de Blue Origin del jueves.
“Muy desafortunado”, dijo en una discusión en X, que él posee. “Los cohetes son difíciles.”
Bezos también tiene un interés en el turismo espacial. En abril pasado, la compañía hizo titulares al enviar una tripulación totalmente femenina y repleta de estrellas al espacio. Gayle King y Katy Perry estaban a bordo del vuelo.
La Associated Press contribuyó a la información
