El próximo by-election en Makerfield, desde donde Andy Burnham aspira a avanzar rápidamente hacia Downing Street, es quizás el más importante en la historia política británica. Sin embargo, la decisión del ex líder de Westminster del Partido Nacional Escocés, Stephen Flynn, de trasladarse a Holyrood significa que otra contienda crucial está teniendo lugar a más de 350 millas al norte. Si Makerfield es un caso de prueba para el Sr. Burnham y la capacidad del Partido Laborista de frenar a Reform UK, la antigua circunscripción de Aberdeen South de Mr. Flynn está en la primera línea de la cada vez más complicada política del petróleo del Mar del Norte.
El Partido Laborista, a pesar de haber terminado en segundo lugar en las elecciones generales de 2024 gracias en gran parte al voto táctico anti-Tory, no espera mucho esta vez. Las repercusiones de la imprudente guerra de Donald Trump en Irán han expuesto la vulnerabilidad continua de Gran Bretaña a los choques energéticos relacionados con los combustibles fósiles, resaltando los beneficios prácticos de pasar a una economía verde. Pero los efectos secundarios del cierre del estrecho de Ormuz también han sido un regalo para los Conservadores Escoceses y Reform, quienes están enmarcando la elección parcial como un referéndum local sobre la reactivación de la producción de petróleo y gas más allá de los límites impuestos por Westminster.
En una ciudad que solía enorgullecerse de ser la capital petrolera de Europa, ese mensaje encontrará una audiencia receptiva. El SNP, al igual que el Partido Laborista, sigue comprometido con los objetivos de cero emisiones netas, pero ha titubeado ante las llamadas para más perforaciones en respuesta a la crisis de Oriente Medio. Buscando llevar el debate a terreno nacionalista, el primer ministro, John Swinney, ha pedido un mayor control de Holyrood sobre la política energética, actualizando los eslóganes de los años 70 sobre “el petróleo de Escocia” para la era de las energías renovables.
El cambio de tono es inquietante, dado los en juego económicos y medioambientales. La hostilidad de Reform UK hacia la acción climática de “taladra, bebé, taladra” puede ser demasiado extrema para los votantes de Aberdeen conscientes de que la prosperidad futura depende de convertirse en un centro de energía limpia. Pero los altos precios de la energía y la pérdida de empleos en la industria del petróleo y gas han dado a la líder conservadora, Kemi Badenoch, la oportunidad de una victoria estimulante en territorio del SNP. El espectáculo extraordinario del ex esposo de Nicola Sturgeon, Peter Murrell, tras las rejas después de admitir el robo de fondos del SNP, podría hacer que un sorpresa sea más probable.
Antes de unas elecciones generales en el Reino Unido donde la derecha intentará retratar el cero emisiones como una carga económica insostenible, ese sería un resultado ominoso. Sea cual sea el resultado en Aberdeen el 18 de junio, el gobierno debería tomar el renovado debate sobre el petróleo y gas del Mar del Norte como una advertencia. Se deben dedicar mayores recursos para garantizar una transición más rápida y equitativa. Según datos del Instituto de Transición Energética de la Universidad Robert Gordon de Aberdeen, el empleo en la industria del petróleo y gas del Reino Unido ha caído de 70,000 a 115,000 en la última década. Durante el mismo período, se han creado 39,000 empleos en energías renovables.
Hace dos años, al anunciar que la nueva empresa estatal del gobierno, GB Energy, estaría ubicada en Aberdeen, Sir Keir Starmer prometió que ayudaría a “iniciar una revolución en energías limpias en todo el Reino Unido”. Hay apoyo popular y entusiasmo en Escocia por eso, pero también hay ansiedad de que las comunidades no estén adecuadamente protegidas de los declives dolorosos asociados con la desindustrialización de los años 80. Makerfield acaparará la mayoría de la atención de los medios el próximo mes. Pero la elección parcial de Aberdeen South también podría ser una llamada de alerta para Westminster.
