Así como el estrés puede llevar a crisis de salud en las personas, está creando una crisis en nuestros sistemas de salud.
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“Es saludable estar enfermo a veces”.
Siempre me ha fascinado Henry David Thoreau, quien escribió esas palabras en su diario el 10 de enero de 1851. Aprecio su creencia en la bondad inherente de las personas y su labor como reformador. Durante los dos años que pasó en el estanque de Walden, se convirtió en uno de los pioneros occidentales más tempranos de la atención plena. “Fui al bosque porque deseaba vivir con toda intención”, escribió en Walden; o La vida en los bosques. Sus paseos diarios eran una forma de meditación, y eliminó intencionalmente las distracciones para estar más presente.
He tenido tres crisis de salud significativas en mi vida, y ahora puedo ver la sabiduría en el reconocimiento de Thoreau de que puede haber propósito y significado en experiencias de fragilidad física. Mi primer desafío de salud fue desencadenado por una llamada en medio de la noche que me informaba que una investigación del FBI sobre prácticas fraudulentas de facturación de atención médica (en la que yo había estado sirviendo como asesor no remunerado en prácticas de facturación) estaba a punto de hacerse pública. Mi determinación de exponer las prácticas ilegales había desencadenado un profundo miedo inducido por el estrés que no hice nada por detener. Llegó al punto en el que no podía conducir y no podía funcionar.
El segundo evento de salud significativo ocurrió varios años después, cuando estaba en un viaje por carretera que involucraba mucho manejo. Estaba corriendo en la cinta del hotel después de habernos instalado, y noté un dolor constante alrededor de mi ingle. Cuando llegué a casa, mi médico hizo de inmediato una ecografía, que reveló un coágulo sanguíneo significativo que, si no se trataba, podría acabar con mi vida en cualquier momento.
El tercer evento ocurrió durante mi segundo mes en un trabajo nuevo. Viajé en tren a Filadelfia y pasé la noche en un hotel. Sentía que no estaba del todo en mi mejor momento durante mis reuniones, pero abordé el tren de regreso a DC, enviando varios mensajes de texto mientras viajaba. Cuando entré en la oficina, mi asistente notó de inmediato que el lado izquierdo de mi rostro estaba caído. Llamó a mi esposa, quien se alarmó por mi habla confusa. Esa breve conversación con mi esposa fue lo último que escuché. Cuando desperté, estaba en una ambulancia, a toda velocidad hacia el hospital. Más tarde supe que mi habla había estado confusa durante las reuniones en Filadelfia, y que los mensajes de texto que envié durante el viaje de regreso a DC estaban completamente incomprensibles. Mis colegas no habían reconocido los síntomas de un derrame cerebral, y yo tampoco lo había hecho.
Estos tres eventos tuvieron lugar a lo largo de varios años, en diferentes partes del país, bajo diferentes sistemas de atención médica. Sucediieron a pesar de que yo era corredor de maratón y practicante activo de yoga que se alimentaba bien y se cuidaba a sí mismo.
Con cada una de estas crisis, he aprendido un poco más sobre mi salud y la de nuestras instituciones de salud. El estrés es un factor común cuando mi salud se ve comprometida, y creo que es lo mismo para nuestras instituciones. Han estado bajo estrés durante décadas. Estamos viendo las grietas y, en algunos casos, los lugares rotos donde no hay suficientes proveedores, no hay suficientes hospitales y no hay suficiente atención de calidad para las personas que la necesitan.
Cada una de mis crisis encierra una lección sobre el sistema de atención médica estadounidense y las crisis a las que se enfrenta. La primera ocurrió lentamente, mientras me preocupaba y negaba que algo estuviera mal. Hay una lección allí en nuestro sistema actual que premia la intervención aguda sobre la atención preventiva, esperando emergencias en lugar de tratar condiciones cuando aparecen por primera vez. La segunda, un coágulo sanguíneo que no sabía que tenía, descubierto porque mi médico de atención primaria me conocía y tomaba en serio mis síntomas, destaca la importancia de los exámenes de rutina y la atención continua de un equipo de atención primaria que conoce la historia de un paciente. La tercera, un derrame cerebral que no fue reconocido durante varias horas, es en muchos aspectos una señal de que debemos prestar atención a los signos preocupantes de que algo no funciona en el panorama actual de la atención médica. Debemos evitar la tentación de descuidar lo que está mal y tomar medidas rápidas para responder a las señales que se envían de la crisis inminente. Necesitamos garantizar el cuidado de la salud, no la atención a la enfermedad.
Soy optimista sobre nuestra capacidad para usar las lecciones de las crisis de salud para construir algo significativamente mejor. Como Thoreau escribió a un amigo, “Hay un consuelo en estar enfermo; y es la posibilidad de que te recuperes a un estado mejor del que nunca estuviste antes.”
