Inglaterra hizo casi todo bien en su grupo de clasificación, ganando cinco de sus seis partidos, incluida la victoria sobre España en Wembley en abril. También marcaron 13 goles, solo concedieron cinco – cuatro de ellos contra España – y mantuvieron cuatro porterías a cero. Pero no es fácil clasificarse automáticamente y a Inglaterra le tocó un duro sorteo con los campeones del mundo, España, en su grupo. La lucha por el primer puesto siempre iba a depender de su historial directo. Eso fue lo que pasó ya que Inglaterra finalmente se quedó fuera porque fueron goleados en Mallorca. Esa humillante derrota – la cual demostró la diferencia entre los dos equipos cuando España está en su mejor momento – fue su perdición.
Wiegman optó por la experiencia en el XI inicial contra España. A pesar de no haber jugado para Inglaterra desde octubre, y de regresar de una lesión de cuatro meses en abril, la centrocampista Ella Toone fue seleccionada por encima de Lucia Kendall y Laura Blindkilde Brown. La defensa derecha del Chelsea, Lucy Bronze, comenzó a pesar de una lesión en la preparación para el partido. Al final, los centrocampistas de Inglaterra fueron demasiado pasivos y fácilmente controlados por España, mientras que la delantera normalmente explosiva de Alessia Russo, Lauren Hemp y Lauren James resultó ineficaz. En defensa, Inglaterra batalló para detener la creatividad y dinamismo de España, con solo Esme Morgan destacando en un rendimiento generalmente pobre. La falta de precisión de Inglaterra se vio agravada por el hecho de que España produjo una de sus mejores actuaciones hasta la fecha y Wiegman no pudo encontrar una respuesta para ello.
Wiegman le dijo a BBC Radio 5 Live esta semana que está “absolutamente convencida” de que Inglaterra puede igualar a España en su mejor momento si se vuelven a enfrentar el próximo año. Pero esa derrota crucial demostró lo difícil que es para Inglaterra clasificarse para los principales torneos y por qué no pueden permitirse un ‘día libre’ contra los mejores equipos. “Tenemos sentimientos encontrados, por supuesto. Estábamos muy decepcionadas con la forma en que se desarrolló el partido [contra España],” dijo la centrocampista Georgia Stanway, quien anotó el martes junto con Jess Carter y Beth Mead. “Es muy raro que consigas 15 puntos y aún así no logres salir del grupo. Creo que muestra nuestro nivel, nuestra consistencia, pero sabemos que nuestra actuación no fue suficiente contra España.”
Wiegman dijo que era “bueno” que haya más competencia en toda Europa, pero admitió que fue duro quedarse fuera por márgenes tan pequeños. “La Liga de Naciones trajo más competencia en Europa. Creo que eso es realmente bueno. También notamos que tenemos que jugar contra España muchas veces,” dijo. “Estaba emocionada por este grupo para jugar contra Islandia ya que no los habíamos enfrentado. Al menos es algo para que la UEFA lo tome en cuenta. Lo bueno es que hay mucha competencia.”
