En la década de 1930, se llevaron a cabo análisis detallados por rayos X de la pintura y se descubrió y restauró el unicornio. Más tarde, en la década de 1950, décadas después de que se eliminara cualquier rastro del disfraz de Santa Catalina del retrato, un análisis radiográfico adicional de las capas ocultas de la pintura reveló lo que parecía ser una verdad aún más profunda: que Rafael mismo había aplicado un filtro temprano a su pintura para ocultar lo que inicialmente tenía la intención de colocar en el regazo de la joven mujer: un pequeño perro con orejas caídas, un símbolo de fidelidad matrimonial que vigoriza pinturas desde el Retrato de los esposos Arnolfini de Jan van Eyck, 1434, hasta la Venus de Urbino de Tiziano, 1538.
Durante los últimos 70 años, la pintura ha sido entendida como un tejido enredado de significados confusos, tanto por lo que no está presente como por lo que sí está. Como resultado, se ha convertido en un palimpsesto conmovedor de ideales femeninos impuestos, ya que el sujeto ha mutado desde la esposa fiel hasta la virgen incorruptible y la santa divina. Ya sea que haya o no realmente un perro debajo del unicornio (los curadores de la exposición actual creen que no), hay pocas dudas sobre el poder de la obra maestra voluble de Rafael, uno de los más de 170 cuadros, dibujos y tapices reunidos para Raphael: Sublime Poetry.
Una vez descubiertas, las capas alternativamente ocultas y restauradas del retrato fascinante de Rafael narran los ideales en constante evolución y las demandas sobre la feminidad establecidos por los maestros pintores y mecenas masculinos. La imagen inquieta habla con una urgencia notable a la obsesión de nuestra era con la identidad cuidadosamente seleccionada: cómo forjamos, perfeccionamos y falsificamos quiénes somos y quiénes se nos dice que seamos, buscando simultáneamente preservar y borrar nosotros mismos en un aluvión de autorretratos filtrados e identidades fabricadas. Nunca antes una era ha estado tan tecnológicamente equipada para registrar y almacenar apariencias de sí misma, al mismo tiempo que se siente tan conscientemente incierta sobre quién es en realidad.
Raphael: Sublime Poetry se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte hasta el 28 de junio.
—
Si te gustó esta historia, suscríbete al boletín The Essential List: una selección cuidadosa de funciones, videos y noticias imperdibles, que se envía a tu bandeja de entrada dos veces por semana.
Para más historias culturales de la BBC, síguenos en Facebook e Instagram.
