El 23 de octubre, Montgomery estaba listo para atacar. Comenzó con el mayor bombardeo británico desde la Primera Guerra Mundial. Enfermado por la carnicería de esa guerra en la que él mismo resultó gravemente herido, estaba decidido a evitar pérdidas de vida innecesarias. Según el historiador Richard Holmes, el bombardeo reflejaba el “deseo de Montgomery de dejar que el metal, y no la carne, hiciera su trabajo siempre que fuera posible”.
Los ingenieros despejaron canales a través de los profundos campos de minas alemanes, permitiendo que los tanques aliados pasaran. Mientras el peso de los tanques habría hecho explotar las minas colocadas por los alemanes, los soldados pudieron cruzar el territorio. Montgomery dio a esta parte de su plan el nombre adecuado de Operación Lightfoot. Las pérdidas aumentaron rápidamente en ambos bandos, pero los alemanes e italianos estaban superados en número dos a uno. Los tanques de Rommel, lejos de sus depósitos de suministro, estaban quedando sin combustible.
En la noche del 1 al 2 de noviembre, comenzó la segunda fase de la ofensiva, Operación Supercharge: las divisiones blindadas británicas avanzaron a través de la capa final de las defensas del Eje. El avance aún estaba lejos de ser sencillo. El 3 de noviembre, la Novena Brigada Blindada perdió 102 de sus 128 tanques. Después de la batalla, Montgomery condujo a su victorioso Octavo Ejército a través de 2,000 millas de África del Norte. Rommel había comenzado con 500 tanques: al final de la primera fase, solo le quedaban 100, y después de una gran batalla de tanques en el último día solo le quedaban 30 tanques operativos. Elementos de las fuerzas móviles de Rommel lograron escapar porque Montgomery, fiel a su forma de actuar, se negó a arriesgar durante la persecución. Aun así, la mayoría de su infantería fue hecha prisionera. Para mayo de 1943, las fuerzas del Eje restantes en África del Norte se rindieron.
Mientras Rommel no vivió para ver el final de la guerra, no murió en batalla. Cuando se le implicó en el complot de 1944 para matar a Hitler, los nazis le ofrecieron la oportunidad de quitarse la vida para evitar el espectáculo de poner a su celebrado general en juicio público. Los historiadores siguen divididos sobre Rommel. Mientras algunos lo ven como un comandante ambicioso pero fundamentalmente apolítico que libró una guerra limpia, otros argumentan que su carrera y prestigio estaban ligados al régimen brutal y asesino de los nazis.
(Nota de contexto: Este artículo trata sobre las acciones de Montgomery y Rommel durante la Segunda Guerra Mundial en África del Norte.)
