Los inuit han estado viviendo en Alberta durante décadas, pero algunos dicen que hasta hace poco no ha habido suficientes oportunidades para reunirse y participar en comidas y juegos tradicionales.
Entonces, un grupo llamado Asociación Inuit Albertamiut comenzó a abogar por fondos y a preguntar a la comunidad qué querían.
Han lanzado una encuesta preguntando a los aproximadamente 3.000 inuit que viven en la provincia (principalmente en Edmonton y Calgary) qué es lo más importante.
“Se sienten solos el uno por el otro”, dijo Donna Kissoun, Ikajukti (ayudante), Asociación Inuit Albertamiut.
Según el censo de 2016, 2.500 personas se identificaron como inuit en Alberta. Para 2021, ese número aumentó a 2.945, un aumento del 17,8 por ciento, más que el crecimiento experimentado por las Primeras Naciones o los métis durante ese mismo período.
Pero Kissoun cree que la cifra es aún mayor ahora.
El fundador de esta organización, Jeanien Cooper, dice que otras han intentado reunir a la población urbana inuit de Alberta, pero no han tenido éxito por diversas razones, como la fatiga de los voluntarios, la falta de recursos y las luchas internas.
“Hay 52 comunidades diferentes de inuit y las representamos a todas, por lo que nuestra organización sería lo mismo que representar a las Primeras Naciones de todo Canadá, y cada una de ellas también es diversa y única”, dijo Cooper.
Pero ella cree que esta vez tendrán éxito porque han podido obtener financiación del gobierno de Alberta y de diferentes organizaciones indígenas para contratar personal, crear un consejo asesor de ancianos, formar una junta directiva y redactar estatutos.
El siguiente paso es incorporarlos como un grupo sin fines de lucro en Alberta.
—Tengo que seguir adelante. Tengo que perseverar por las generaciones venideras de inuit, porque si dejo pasar esto, retrocederemos otros 10 años”, dijo Cooper.
Conexiones basadas en la comida y la cultura.
Kissoun dice que la encuesta fue clave porque necesitan saber dónde vive su gente, cómo viven y cuáles son sus prioridades para poder satisfacer sus necesidades.
Hasta el momento han respondido unas 370 personas.
Kissoun dice que, basándose en esas primeras respuestas, está claro que muchos inuit extrañan sus comidas tradicionales.
—Tienen hambre de comida. Nuestra comida es muy importante para nosotros, así que cuando nos reunimos simplemente les damos de comer y les dejamos visitar”, dijo Kissoun.
La última reunión se celebró en la Asociación Comunitaria Bridgland Riverside en Calgary a finales de marzo.
Sirvieron estofado y sopa de tuktu (caribú), sopa de trucha ártica, trucha ártica congelada y mataaq (grasa de ballena) congelada.
“Vengo de Cambridge Bay, Nunavut, y es una comunidad pequeña con mucha cultura. Tenemos reuniones como ésta todo el tiempo”, dijo Andrea Ng, que ahora vive en Edmonton.
Ng organiza las reuniones y dice que le alegró tener que hacer un cambio de lugar de último momento en Calgary debido a la abrumadora cantidad de respuestas que recibieron.
Ella dice que normalmente reciben alrededor de 40, pero esta vez se registraron 80 personas.
“Pero es bueno porque significa que estamos creciendo y la gente está descubriendo sobre nosotros y quiere reunirse”, dijo Ng.
Tapisa Kilabuk es de Iqualuit, Nunavut, pero ha vivido en Calgary durante 18 años y dice que nunca ha visto este tipo de espíritu comunitario.
“Siento que hay una comunidad en crecimiento aquí en Calgary”, dijo Kilabuk.
Kilabuck dice que está agradecida de haber sido invitada a varias organizaciones del Tratado 7 en el pasado para asistir a reuniones y participar en cabañas de sudor, pero dice que no es lo mismo.
“Eso no representa auténticamente mi cultura, por lo que poder venir a este espacio y escuchar nuestro idioma y luego comer nuestra comida, es muy atractivo, gratificante, es una comunidad”.
Más programas por venir
Ng dice que el objetivo es ofrecer más eventos, servicios y programas a la comunidad, como canto de garganta, baile de tambores, clases de costura y programas para jóvenes.
“Todo esto proviene de los datos de la encuesta, por lo que ahora estamos trabajando en subvenciones para que esto suceda”, dijo Ng.
Pero lo más importante, dice Ng, es que seguirán organizando más eventos donde la gente pueda visitar y disfrutar de sus comidas tradicionales, incluso si eso significa tener que viajar en avión y prepararlas.
“A la gente le encanta, a mis hijos les encanta, es una buena sensación”, dijo Ng.
La asociación espera que más personas respondan a la encuesta, que está disponible a través de las redes sociales, para crear una organización diseñada por y para los inuit.
En muchos casos, dice Kissoun, los programas y servicios ofrecidos por el gobierno federal y otras agencias están diseñados para los pueblos indígenas en general, y no específicamente para los inuit urbanos que intentan navegar por sistemas complejos lejos de su tierra natal.
“Necesitamos representar a nuestra gente. Nuestra gente está cayendo en el olvido”, dijo Kissoun.
