LAREDO, Texas – Un hombre guatemalteco se declaró culpable el miércoles en un tribunal federal de un delito grave y reconoció su participación en un intento de contrabando ilegal de migrantes a los Estados Unidos cuando un camión semirremolque atiborrado se estrelló en México en 2021, matando a más de 50 migrantes.
Daniel Zavala Ramos, de 42 años, enfrenta una posible condena a cadena perpetua después de declararse culpable en la Corte del Distrito de los Estados Unidos en Laredo, Texas, de un cargo único de conspirar para llevar migrantes sin documentos desde Guatemala a través de México a los Estados Unidos, poniendo en peligro vidas y causando lesiones graves y muertes, informó el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
La sentencia está programada para el 7 de julio.
Ramos fue uno de los seis guatemaltecos acusados por el accidente del camión semirremolque y el primero en ser condenado. Los otros cinco tienen una conferencia previa al juicio final el 3 de junio, según registros judiciales. El abogado de Ramos no respondió de inmediato a un correo electrónico el miércoles por la noche en busca de comentarios.
Al menos 160 migrantes, muchos de Guatemala, iban en el camión que impactó contra la base de soporte de un puente peatonal el 9 de diciembre de 2021 y volcó, dijeron las autoridades. Al menos 53 personas murieron y más de 100 resultaron heridas, dijeron los funcionarios, y las imágenes de video en el momento del accidente mostraban migrantes muertos y heridos en un montón desordenado dentro del contenedor de carga colapsado del camión.
El comunicado del Departamento de Justicia indicó que entre los fallecidos había niños no acompañados.
El accidente ocurrió en una carretera que conduce hacia la capital del estado de Chiapas, a unas 160 millas (260 kilómetros) de la frontera de México con Guatemala y aproximadamente 1,400 millas (2,300 kilómetros) al sur de la frontera entre México y Texas.
Las autoridades anunciaron los arrestos de Ramos y los otros cinco acusados en Guatemala y Texas en 2024, en el tercer aniversario del accidente. Ramos fue extraditado en 2025 desde Guatemala para enfrentar cargos, según el comunicado del DOJ.
Los fiscales dijeron que los guatemaltecos conspiraron para contrabandear migrantes desde Guatemala a través de México a los Estados Unidos a cambio de pago. En casos de niños no acompañados que eran contrabandeados, los acusados les proporcionarían guiones de qué decir si eran detenidos, dijeron las autoridades.
Los contrabandistas llevarían a los migrantes a pie, dentro de minibuses, camiones de ganado y camiones de transporte y usarían Facebook Messenger para solicitar y entregar documentos de identificación a los migrantes para ingresar a los Estados Unidos, según las autoridades.
