SAN FRANCISCO — No siempre es fácil detectar la grandeza. Por un tiempo, estuvo oculta a simple vista para los Golden State Warriors. Steph Curry era diferente. Carecía de muchas de las cualidades transformadoras que son fáciles de detectar desde lejos. Pero no solo necesitaba que alguien creyera en él. Necesitaba que alguien lo entendiera.
Curry revolucionó el baloncesto, quizás el último momento transformador que ha experimentado el baloncesto. Hasta ahora.
Victor Wembanyama está cambiando las cosas. Acorta la cancha de formas que la NBA todavía está tratando de comprender completamente. Distorsiona los planes de juego, los conjuntos de habilidades y las zonas de confort de formas no vistas desde la ascensión de Curry. En solo su tercer año, Wembanyama ya se ha convertido en la próxima revolución del baloncesto.
La tarea de los San Antonio Spurs esta temporada no ha sido simplemente jugar bien alrededor de Wembanyama. Era aprender a conocer a Wembanyama. Era ayudarlo a entenderse a sí mismo.
Ese es un viaje que Curry conoce mejor que nadie.
“Es solo una progresión natural que no puedes forzar realmente hasta que tu talento se vuelva tan innegable en tu estilo,†dijo Curry a The Athletic. “Y si lleva a ganar, se convierte en un esfuerzo colectivo, desbloqueándolo, liberándolo y luego pudiendo elevar a los jugadores a tu alrededor. Así que es una calle de doble sentido.â€
No puedes encontrar la grandeza sin encontrar tu voz. Eso se manifiesta de diferentes maneras. Hay que vocalizar en el vestuario y en la cancha. Y luego está jugar tu juego sin dudas. No solo superar el miedo al fracaso, sino confiar en tu experimentación. ¿Te atreves a hacer lo que nadie más está haciendo?
La audacia es el combustible que impulsa a los grandes talentos a alturas insospechadas.
“Eso sucede solo porque no eres quien eres sin eso,†dijo Curry. “El talento solo puede llevarte hasta cierto punto con los atributos dados por Dios. Pero parece que él es más vocal de lo que yo era en ese momento, como en esta etapa. Y obviamente, él es la primera selección, por lo que es una trayectoria diferente a la que tomé en un desarrollo un poco más temprano, pero con la misma vibra.
Wembanyama moldeó la identidad de los Spurs desde el día de los medios de pretemporada. Declaró que la defensa era innegociable. No pasó mucho tiempo hasta que los Spurs tuvieron una de las mejores defensas de la liga. Declaró que serían un equipo de playoffs; ahora están en la carrera por el mejor récord de la NBA — 58-18 después de la victoria del miércoles por 127-113 contra un equipo de los Warriors que jugaba sin el lesionado Curry.
“Un equipo tiene una verdadera identidad construida en torno a ti que podría estar por delante de la programación, y entonces le echas todo lo que tienes,†dijo Curry. “Hasta ese punto, su espíritu, estoy seguro, cuando entra en ese vestuario, todos tienen la creencia de que pueden ganar. Eso también es difícil de encontrar.â€
No es difícil para Harrison Barnes creerlo. Ha visto las señales de alboroto. Barnes estuvo en el primer equipo campeón de los Warriors con Curry en 2015. Era el alero que complementaba a Curry, descubriendo cómo espaciar un suelo reconfigurado por un tirador que cambió nuestra percepción de los tiros. Ahora está haciendo lo mismo con un jugador completamente diferente, pero igualmente distintivo.
“Se necesita un colectivo para reconocer eso, para ser capaz de dar espacio, permitir que Victor crezca y se desarrolle en el tipo de jugador que quiere ser,†dijo Barnes. “Creo que a veces es fácil intentar etiquetar a las personas o decir, ‘¿Es este jugador o aquel jugador? ¿Deberíamos dirigir nuestra ofensiva de esta manera? ¿Esta persona tiene que conformarse?’ Pero creo que a lo largo de la temporada, su juego ha evolucionado. Ha cambiado. Se ha vuelto más seguro, asertivo (y) agresivo.â€
La oficina principal y el cuerpo técnico de los Spurs tenían una idea de lo que esta cosa podría llegar a ser desde temprano. Mientras el mundo exterior veía una lista con un atasco de bases y un tiro cuestionable, ellos veían un colectivo de conductores de balón especialmente adecuado para el espaciado vertical de Wembanyama con alas decididas que dispararían sin tapujos y defenderían consistentemente. El resultado es un gigante sostenido por un tipo que acaba de entender su juego.
“Bueno, automáticamente se convierten en el marco. Pones a todos los demás alrededor de tipos como ese,†dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Construyes tu equipo alrededor de Wemby o Steph, y buscas jugadores que los complementen. Ellos son el sistema. Cuando se trata de eso, eso es lo que hace a los jugadores superestrella lo que son. Son tan buenos que moldeas tu equipo a su alrededor.â€
La clave para los Spurs es que tienen que estar a la altura de los estándares de Wembanyama. Sus compañeros de equipo elogian su ética de trabajo y persistencia. La gente se pregunta cómo se ha convertido en el primer jugador de siete pies y medio en hacer lo que hace.
Bueno, se acuesta a las 8:30 p.m.. Hace lo que puede para asegurarse de que su cuerpo esté bien. Apaga su batería social cuando necesita hacerlo, dirige su energía en ser el mejor jugador de baloncesto que puede ser.
Luego sale y lo libera todo. Ese es el estándar que ha establecido. Ese es el estándar de alguien que cambia todo.
“Él tiene atributos que, obviamente, no puedes enseñar ni comprender realmente porque es tan único,†dijo Curry. “Pero creo que sobre todo, por lo que veo, no lo conozco así, pero su espíritu competitivo y su energía son contagiosos allí. No es solo su talento; también es la manera en que se acerca a ello.â€
Wembanyama terminó con 41 puntos y 18 rebotes el miércoles, convirtiéndose en el primer Spur en registrar juegos consecutivos de 40 puntos y 15 rebotes. Sin calificadores como triples o bloqueos para que la estadística encaje perfectamente en el conjunto de habilidades de Wemby. Simplemente soltando 40 y 15 en noches consecutivas. No Tim Duncan. No David Robinson. Solo Victor Wembanyama.
Está arrasando con los oponentes fáciles, mostrando lo competitivo que va a ser noche tras noche.
Ahora su obsesión es el premio MVP. Cuando The Athletic le dijo que incluso si no lo gana este año, será suyo para perder el próximo, él dijo que el primero es el más difícil. No quería perder la oportunidad de obtener el trofeo cuando está tan cerca.
