INDIANÁPOLIS – La anotación alta de Michigan tuvo que ensuciarse para sacar el título nacional el lunes, haciendo solo dos triples en toda la noche pero aún abriéndose paso hacia una victoria de 69-63 sobre la obstinada UConn.
Elliot Cadeau lideró a los Wolverines con 19 puntos, incluido el primer triple del equipo, que llegó 7:04 en la segunda mitad. El segundo, de parte del novato Trey McKenney, llegó con 1:50 restante y se sintió como un puñal, dándole al equipo del entrenador Dusty May, lleno de transferencias, una ventaja de nueve puntos.
Como era de esperar, UConn luchó hasta el final. Solo Ball encestó un triple para reducir la diferencia a cuatro con 37 segundos restantes, y después de dos tiros libres fallados, Alex Karaban de UConn (17 puntos) apenas rozó el aro en un triple que habría reducido la ventaja a uno con 17 segundos restantes.
Michigan también fue superado en rebotes ofensivos 22-12 por un equipo de UConn que no se rindió. No fue hasta que McKenney encestó dos tiros libres para llevar el porcentaje de tiros libres de Michigan a 25 de 28 en la noche que los Wolverines (37-3) pudieron comenzar la celebración por el segundo título del programa, el primero fue en 1989.
Pero este juego tuvo un ambiente de los años 1950.
“Si me hubieras dicho que íbamos a tirar tan mal y ser dominados en los rebotes y aún encontrar la forma de ganar, no sé si te habría creído”, dijo May. “Este equipo encontró la manera toda la temporada.”
Al final, Michigan tuvo que luchar por todo. Los Wolverines fallaron sus primeros 11 tiros de 3, terminaron 2 de 15 desde allí y ganaron a pesar de las luchas de su mejor jugador, Yaxel Lendeborg. Afectado por una rodilla y un pie lesionados que le impidieron elevarse, la transferencia graduada de UAB terminó con 13 puntos en 4 de 13 tiros.
La esperanza de UConn de convertirse en el primer equipo desde la dinastía de UCLA de John Wooden en ganar tres títulos en cuatro temporadas quedó cortada, debido a los problemas de faltas masivas y su terrible porcentaje de tiros.
El equipo del entrenador Dan Hurley disparó un 30.9% desde el campo y falló sus primeros 11 tiros de 3 en la segunda mitad.
Braylon Mullins, el héroe de la victoria contra Duke que llevó a UConn al Final Four, terminó 4 de 17, aunque anotó un par de triples al final que mantuvieron el partido al alcance.
UConn (35-5) cubrió el margen de 6 1/2 puntos, y Hurley mantuvo a sus jugadores en la cancha para ver cómo se preparaba el podio para la presentación de un trofeo que no iba a Storrs, sino a Ann Arbor.
La única consolación: Los Huskies retrasaron el juego, lo ralentizaron y obligaron a Michigan a vencerlos en su propio juego.
Los Wolverines entraron como el primer equipo en superar los 90 puntos en cinco explosiones en el torneo. No llegaron a los 70 en este partido, pero, en casi todos los sentidos, fue el más bonito de todos, el que les dio lo que ni siquiera los equipos más famosos de Michigan, los Fab Five, pudieron lograr, es decir, un campeonato nacional.
Puntos de estilo aparte, este fue un campeonato construido desde afuera – el mejor equipo que el dinero pudo comprar.
Los cinco titulares de los Wolverines jugaron en otras universidades, y todos menos Nimari Burnett llegaron a Ann Arbor esta temporada. Este es el producto del portal de transferencias que May no dudó en utilizar. Su habilidad para formar un grupo improvisado en un equipo ganador sigue siendo el valor de un entrenador y una cultura.
“Puede que todavía nos llamen mercenarios, pero somos el equipo más trabajador”, dijo Lendenborg. “Somos los mejores en el baloncesto universitario y seremos uno de los más grandes de todos los tiempos.”
