Las ventas de vehículos eléctricos están en auge en este momento. Impulsadas por los altos precios de combustible para coches de gasolina y diésel, además de los incentivos gubernamentales, las últimas estadísticas muestran un aumento de más del 24 por ciento en las ventas de coches eléctricos, con marzo siendo el mes más grande hasta ahora para las matriculaciones de vehículos eléctricos.
Eso es lo que hay ahora, pero el futuro será aún más electrificado, con el gobierno aún apuntando a un cambio para el año 2035 para que todos los coches nuevos sean eléctricos. Hay mucho trabajo por hacer para convencer a los compradores de coches de hoy en día de pasarse a los eléctricos, pero ¿qué piensa la próxima generación de conductores sobre la transición a los coches eléctricos?
Decidí averiguarlo, llevando a un par de adolescentes a dar sus primeros paseos en un coche eléctrico; dos adolescentes que ni siquiera han conducido en las carreteras todavía.
El lugar para nuestra prueba de conducción eléctrica fue Mercedes-Benz World, ubicado en el antiguo circuito de carreras de Brooklands, cerca de Weybridge en Surrey. Llegaremos a la conducción en un minuto, pero si no has estado en Mercedes-Benz World, deberías ponerlo en tu lista de deseos. Es parte parque temático, parte sala de exposición de coches y un gran día de diversión para toda la familia. Además, la entrada es gratuita, a menos que participes en las actividades de conducción, disfrutes de los tentadores (y sabrosos) restaurantes, juegues en algunos de los juegos relacionados con los coches (sí, gané en los coches de slot) o compres un coche.
A los 17 años, Suki Basford había estado en Mercedes-Benz World antes para obtener algo de experiencia de conducción antes de salir a las carreteras. De hecho, había acumulado suficientes puntos de visitas anteriores para obtener una experiencia rápida en pista con uno de los expertos en conducción de M-B World.
El hermano de Suki, Leo, de 13 años, nunca había conducido antes, así que esta era la primera vez que se ponía al volante de un coche, y menos aún de un coche eléctrico.
Antes de salir, quería averiguar qué pensaban Suki y Leo sobre los vehículos eléctricos.
“Son buenos para el planeta y sería mucho mejor si todos empezaran a conducirlos”, dijo Leo.
Suki fue un poco más reservada. “Porque tienes que tener en cuenta la carga, si el cargador se rompe, eso es un problema. Pero también, aunque sean técnicamente ecoamigables cuando están en funcionamiento, el proceso de fabricación sigue siendo malo para el planeta. Así que, de todas formas, si vas a tener un coche, sigue haciendo algo malo para el planeta.”
Estuvieron de acuerdo en dos cosas, sin embargo. Ambos querían sus propios coches y estaban emocionados con la idea de conducir. “Los coches son útiles y facilitan mucho llegar a lugares”, dijo Leo.
“Creo que es un poco un rito de paso”, dijo Suki. “Muchos niños aspiran a cuando pueden conducir. Así que cuando obtienes esa libertad, es como que cada niño quiere hacerlo y sienten esa emoción. Es como, vale, ahora soy un adulto, puedo ir a donde quiera; puedo llevar a quien quiera a donde sea.”
Sin embargo, ambos pensaron que los coches serían “probablemente” todos eléctricos en el futuro. “Creo que el gobierno también está tratando de avanzar hacia el plan de neutralidad de emisiones de no tener coches de gasolina fabricados en el futuro”, dijo Suki.
Suki y Leo bien podrían ser parte de una generación que nunca llegue a experimentar coches de gasolina o diésel, ¿pero eso les molestaba? “No,” dijo Suki. “No creo que haya mucha diferencia entre un coche eléctrico y un coche de gasolina automático. Creo que si querías conducir un manual, obviamente eso sería un problema, pero mi plan es aprender en un automático de todos modos y mantenerme con un automático.”
Para su manejo, Suki y Leo tuvieron la oportunidad de ponerse al volante de uno de los últimos – y mejores – nuevos coches eléctricos, el Mercedes-Benz CLA. Conduje esta nueva berlina hace un tiempo y la describí como la mejor Mercedes para una generación, con la tecnología más avanzada y un rango de 484 millas.
Primero fue Leo, sentado junto al instructor de Mercedes-Benz World, y ex piloto de carreras, Ed Redfern. Ed y yo tenemos historia: junto con su carrera en las carreras, trabajó para mí cuando era editor de What Car? Luego, en 2010, Ed se sentó junto a mi abuela de 96 años cuando tuvo su primera lección de conducción, con los dos apareciendo en televisión a la mañana siguiente.
Leo no podría haber estado en mejores manos, con Ed explicando todo sobre el coche, la pista y la experiencia por delante antes de que Leo comenzara con cautela en la pista de pruebas de Mercedes-Benz World. Aunque todos los coches disponibles para jóvenes conductores en MB World tienen un freno para el instructor, Ed no lo necesitó ya que Leo rápidamente se hizo con la velocidad de conducción y avanzó a través de las rectas, curvas y de vuelta al inicio.
Desde el exterior, podría haber sido un conductor más experimentado detrás del volante del CLA, en lugar de un niño de 13 años que estaba teniendo su primera experiencia tras el volante, pero la pista permite una conducción súper segura y Ed le dio a Leo todo el tiempo que necesitaba para acostumbrarse a conducir.
Luego, Suki se subió inmediatamente y comenzó a sentirse cómoda detrás del volante, claramente era alguien con experiencia de conducción, y Ed ajustó sus instrucciones en consecuencia. Nuevamente, Ed informó que Suki tenía un talento natural para conducir y se adaptó fácilmente al curso con aplomo, adaptándose fácilmente a este automóvil diferente y a esta forma de potencia muy diferente.
Entonces, ¿cuáles fueron los veredictos después del paseo?
“Fue muy bueno”, dijo Leo. “Es eléctrico, así que se sintió rápido, pero fue bueno para aprender. Creo que el coche era genial para ayudarte y decirte qué hacer – tenía buenos dispositivos de seguridad que hacen que conducir sea mucho más fácil. Puede asistirte en situaciones si es bastante difícil.”
Con más experiencia en la conducción, Suki se metió inmediatamente en modo de comparación con los otros coches que había experimentado en Mercedes-Benz World. “Se siente bastante sensible”, dijo. “Solo tienes que poner una pequeña cantidad de presión, y hará lo que quieres. Creo que tienes que ser consciente de eso, pero una vez que te ajustas, está bien.
“Me gustó la función donde el coche utiliza inteligencia artificial para mostrarte lo que está sucediendo a su alrededor. Así que te mostrará en la pantalla dónde están los demás coches y dónde están las personas – me gustó tener eso porque podría detectar algo. Y pensé que la cámara también era muy buena para retroceder porque obviamente hicimos algo de retroceso – la cámara fue realmente útil.”.
Así que fue un pulgar arriba para los coches eléctricos, para el CLA y su tecnología, y también un gran pulgar arriba para Mercedes-Benz World. “Fue bueno tener un instructor – estaba muy calmado y era muy bueno para decirte qué hacer y cómo hacerlo,” dijo Leo. “Y siempre trataba de recordarte si cometías un error, pero lo hacía de la mejor manera posible. Creo que es agradable que los jóvenes se acostumbren a la idea de conducir.”
Suki estuvo de acuerdo. “Es mejor cometer los errores aquí que cometerlos en la carretera real,” dijo. “Y hice un ejercicio aquí donde me pidieron que leyera algo mientras intentaba conducir para mostrar lo peligroso que es distrarse de la conducción. Me estaba saliendo de la carretera, pero obviamente puedo hacerlo aquí porque es un entorno seguro, no está en la carretera real y puedes ir tan lento o rápido como quieras. No tienes a otros conductores enojados tratando de animarte a acelerar también.”
Esa fue la opinión de Suki y Leo, pero ¿cómo se desempeñaron según su instructor Ed?
“Lo hicieron muy, muy bien,” dijo. “Para la primera vez de Leo, estaba seriamente impresionado con su aplicación y actitud. Y Suki será una excelente conductora.”
Cada vez más jóvenes eligen conducir coches eléctricos en Mercedes-Benz World, y se están adaptando bien a las nuevas tecnologías que traen los vehículos eléctricos.
“Creo que son más aceptables que tal vez yo,” dijo Ed. “Venimos de una generación ligeramente diferente. La forma en que los jóvenes se adaptan a esa tecnología es increíble. Estamos en una era moderna en la que están acostumbrados a ese tipo de tecnología con las pantallas y cosas así, y cómo tener esa interfaz inteligente.
“Lo bueno es ver que están incorporando no solo los aspectos de la tecnología, sino los fundamentos de la conducción; cómo todos estos sistemas están ahí para ayudar al conductor, no para reemplazarnos como conductores.
“Cuando estaba con Suki antes, estábamos revisando su libro de registro de conductor y fue realmente interesante que ella había hecho unas seis o siete horas aquí con nosotros y estaba desarrollando habilidades de estacionamiento. El CLA es fabuloso para eso – literalmente puedes presionar un botón y hacerlo. Es genial. No todos los coches van a tener esa tecnología, comprensiblemente, así que es bueno apreciar y usar eso para complementar tus propias habilidades.”
Con la conducción y nuestro experimento con vehículos eléctricos completados, Suki (y Leo) tuvieron sus vueltas rápidas con Ed al volante, mientras que su madre, Lisa, también tuvo una sorpresa, un paseo de alta velocidad (y en su mayoría de lado), con el equipo de exhibición Silver Arrows – descrito por Ed como los Red Arrows sobre ruedas. Como muchas cosas en Mercedes-Benz World, es gratis para los visitantes verlo.
Lo que quedó claro a partir de los comentarios de Suki y Leo fue que los vehículos eléctricos, y especialmente la tecnología que los acompaña, simplemente serán lo que sean los coches en el futuro. Y por lo que a ellos respecta, eso les conviene perfectamente.
