La tecnología pionera es algo por lo que todo fabricante debería esforzarse; tal enfoque es, después de todo, el alma de la industria automotriz, proporcionando relevancia, innovación y algo nuevo para que el comprador presumir. Algunas invenciones de la automoción pioneras han contribuido en gran medida a salvar vidas, aumentar el rendimiento y hacer la vida mucho más cómoda; otras, sin embargo, han demostrado ser terriblemente imprácticas, incluso si lucían geniales en papel. Cosas como el cinturón de seguridad, los airbags y los frenos ABS fueron todos enormes éxitos y adoptados correctamente en todos los ámbitos; otros, como la palanca selectora de BMW de principios de los años 2000, o el auto parlante de Pontiac de los años 80, o incluso la ‘unidad sanitaria’ de baño integrado de Cadillac de finales de los años 40, realmente no lograron ganar terreno. Muchos pasos en falso tecnológicos fueron impulsados por el deseo de satisfacer la demanda del cliente o abordar desafíos específicos de la automoción, pero más a menudo de lo que se piensa, resultaron ser costosos y embarazosos ejemplos de prevención. Como dijo el difunto comediante británico Bob Monkhouse: “Cuando el inventor del tablero de dibujo se equivocó, ¿a qué volvió?”. Es muy bueno ser innovador o estar a la vanguardia, pero si las cosas simplemente no funcionan o Joe o Jane Public no les gusta/no quieren lo que se ofrece, entonces es más que inútil. De vez en cuando, sin embargo, la industria crea cosas que han sido pioneras en algo como la Fórmula 1 y las hace funcionar para los automóviles de carretera. La dirección por cable es otro aspecto de esto y es donde las ruedas de un auto pueden girarse sin que una columna de dirección esté conectada mecánicamente a los ejes de las ruedas. Suena aterrador, pero funciona, y es una característica de la prueba de esta semana, el Lexus RZ 500e Direct4.
Al sentarse en el auto, lo primero que notará es que hay una completa ausencia de una de las primeras cosas que normalmente atraen su atención, un volante. En su lugar, hay una pequeña “yugo” en forma de mariposa, que de hecho se parece a algo de un auto de F1. Además de entender que la forma del objeto frente a usted no es completamente (o apenas) circular, debe adaptarse a una serie de cosas. En primer lugar, la forma de acomodarse dentro y fuera del vehículo teniendo una mano en el volante ya no es una opción. En segundo lugar, si sigue la posición de las “diez a las dos” (que se enseña incorrectamente como la ideal) para conducir, no podrá adoptarla aquí, ya que el yugo lo obliga resueltamente a adoptar una posición de las “tres y cuarto”. En tercer lugar, si usted, como muchos, le gusta girar en una curva con solo su mano derecha o izquierda en o cerca de la parte superior del volante, una vez más se verá obligado a adaptarse. En general, este sistema requiere que se adapte rápidamente a un estilo de conducción completamente nuevo. Curiosamente también es el hecho de que el yugo solo se mueve 200 grados hacia cada lado desde el centro, lo que en realidad significa que un giro de bloqueo a bloqueo es aproximadamente un giro completo. Esto es mucho menos que un volante convencional, y si bien esto hace que las maniobras ajustadas como el estacionamiento sean pan comido, una vez más, es difícil entenderlo.
Le llevará tiempo adaptarse a lo que efectivamente es una forma completamente nueva de hacer negocios cuando esté conduciendo. También es extraño que ya no pueda permitir que el volante gire entre sus manos cuando regrese al centro después de estar en bloqueo total. Dicho esto, el sistema realmente funciona bien y, después de un período de ajuste, se sorprenderá de lo rápido que se adapta. Una pequeña queja aquí es que hay demasiadas cosas empacadas en el pequeño espacio del jefe del volante, y las palancas de luces/indicadores y limpiaparabrisas se mueven con el volante, al igual que los botones de cambio de marchas. Algunos elementos aquí parecen necesitar una reconsideración.
La realidad de conducir el auto es que lo que tiene aquí es un vehículo que se puede colocar precisamente donde desea en la carretera y hacia donde quiere ir. Puede haber poco de la retroalimentación tradicional que espera de un volante, pero eso está bien una vez que adquiere la confianza de que el automóvil hará exactamente lo que quiere que haga, y lo hace. El sistema de tracción en las cuatro ruedas Direct 4, que depende de motores eléctricos en cada eje, significa que hay poco del subviraje esperado en las curvas, y la capacidad de inducir sobreviraje es bastante limitada. Para cualquier persona que no sea un piloto de rally, esto significa que el RZ 500e se planta excepcionalmente en la carretera y, por lo tanto, inspira mucha confianza en su agarre en la carretera.
Además, el viaje es de primera categoría, y al ajustar la suspensión desde la última versión, Lexus ha mejorado el desempeño del auto, haciéndolo aún más placentero de conducir. Esto también es ayudado por un sistema de tren motriz que también está entre los mejores en la industria en este momento. Dos motores de 280 kW, junto con una batería de 77 kWh y una caja de cambios automática de engranaje de reducción de una sola velocidad, otorgan al RZ una potencia de 381 bhp, un tiempo de 0-100 km/h de 4.6 segundos y un rango oficial de 457 km, todo lo cual suma un kit rápido y entretenido. Aunque el rango es bueno, y bastante honesto también, no está en ninguna parte cerca del nuevo BMW iX3, lo que podría disminuir el entusiasmo entre los posibles compradores en el ámbito ejecutivo. Pero hay aspectos del auto que mantendrán las ventas en marcha.
Desde el principio, Lexus se ha enorgullecido de producir interiores exquisitos, y este no es diferente. Los materiales utilizados, todos ahora veganos o hechos de material reciclado, se sienten y lucen divinos, y toques como los patrones cortados con láser en las puertas son innovadores y atractivos, especialmente de noche, donde le dan vida a la iluminación ambiental. El interior del auto es un lugar realmente agradable para estar, y también espacioso para los pasajeros traseros. Claro, el tablero de instrumentos es pequeño y la gran pantalla central controla todo, lo que hace que dominar el clima sea un tanto complicado cuando está en movimiento. En general, sin embargo, hay un factor “wow” aquí, algo de lo que no muchos pueden presumir.
El maletero también es enorme, y para los ejecutivos entre ustedes, no se preocupen por meter sus palos de golf, y los demás de su cuarteto, en él. Hay muchas cosas agradables como estándar: techo panorámico, mucha tecnología de seguridad (ninguna de la cual es demasiado intrusiva), control de clima, un excelente sistema de sonido, ayudas de estacionamiento de 360 grados, etc., por lo que también debería complacer a los amantes de la tecnología. Hay un argumento en contra de los fabricantes que se esfuerzan por ser diferentes solo por el hecho de serlo y que inventan soluciones técnicas complicadas para problemas que, para la mayoría de los conductores, realmente no existen. Luego también está el argumento de que los fabricantes se esfuercen por utilizar la tecnología para mejorar sus autos. Este auto, ciertamente, cae en la segunda categoría, y Lexus ha hecho un buen trabajo al hacer que la tecnología avanzada sea aplicable y valiosa. Puede que se hayan quedado cortos en algunos de los detalles pequeños, pero el producto en general resiste cualquier tipo de examen. Algunos podrían sentir que esto es un paso demasiado lejos con ciertas aplicaciones tecnológicas, pero en realidad, es una mirada al futuro, ahora.
