Agencia de Noticias – Augusta, Ga. — Rory McIlroy no puede evitar mirar los marcadores.
Obsérvalo saltar de fairway a green en cualquier torneo en el que esté en contención y lo verás echando vistazos cada vez que pueda. El ganador de cinco grandes siempre quiere saber dónde está parado.
En Augusta National, donde lo analógico es el rey, los grandes tableros blancos entregan suspenso a su propio ritmo, y el viernes, lo que se desarrolló lentamente a través de esos nombres y números fue una historia clara.
Un año después de vencer a los fantasmas del pasado del Masters de manera exquisita, McIlroy está en control mientras persigue su segundo saco verde y el título de primer ganador consecutivo en Augusta desde Tiger Woods en 2001.
Ya sea un renovado sentido de propósito, una libertad repentina o simplemente que está, una vez más, jugando uno de los mejores golpes de golf de cualquiera que llame a este juego su profesión, McIlroy se abrió paso hacia un 65 el viernes y una brecha de seis golpes entre él y el resto del campo. En 90 ediciones del Masters, nadie ha tenido una ventaja tan grande después de dos rondas.
“Siempre he sentido que este campo de golf te permite hacer carreras si te lo permites”, dijo McIlroy. “Siempre he tenido la capacidad de hacer estas carreras, pero creo que estaba llegando al punto en el que me permitiría jugar el campo de la manera que sabía que podía. Así que estaba superándome a mí mismo. Estaba manteniéndome agresivo.”
No es que McIlroy estuviera pasando desapercibido esta semana, pero más bien que había tanto enfoque en recordar la epopeya del año pasado — múltiples reportajes de televisión, videos de YouTube y un documental — que su juego esta semana fue visto como secundario. Solo que no por él. Como dijo el viernes, se ha preparado para este Masters tanto como para cualquier otro, haciendo viajes de un día desde Florida para jugar en el campo y llegando aquí tan temprano como siempre esta semana.
“He estado en este campo de golf tantas veces en las últimas tres semanas”, dijo. “Ha sido una combinación de práctica, chip y putts alrededor de los greens, y luego solo jugando una bola y anotando puntajes y terminando en lugares extraños en los que quizás nunca te encuentres y tratando de resolverlo. Creo que pasar tanto tiempo aquí ha sido una gran parte de ello.”
Con su ronda del viernes, McIlroy ha desplazado la conversación firmemente al presente y ha llevado consigo la historia. Aun así, sentados detrás de él, algunos de los mejores jugadores del mundo están listos para intentar alcanzarlo, incluso si él intenta no pensar en ellos.
“Eso no es lo que quiero hacer”, dijo McIlroy cuando se le preguntó acerca de intimidar al resto del campo. “Honestamente, no me importa … el golf es el juego más increíble porque eres tú y tu bola de golf y el campo de golf y eso es todo. No deberías verse afectado por nadie más.”
Entre los que quedan detrás se encuentra un jugador que compartió mesa con él en la Cena de Campeones del Masters el martes por la noche y uno con el que ha luchado en el pasado en Patrick Reed. El ex jugador de LIV está empatado con Sam Burns, seis golpes por detrás de McIlroy. Reed, al igual que McIlroy, busca una segunda victoria aquí. Pero mientras McIlroy todavía puede recurrir y tocar las emociones que lo abrumaron en el green del 18 el año pasado, los recuerdos de su triunfo de Reed no están tan frescos.
“Desde 2018, siempre he querido ponerme el saco de verde por segunda vez”, dijo Reed del saco verde. “Me encanta la posición en la que me he colocado.”
El resto del top 10 incluye a tres jugadores dentro de los 10 mejores del mundo, cinco ganadores de grandes y muchas caras conocidas. Justin Rose una vez más se adentrará en el fin de semana en busca de su segunda victoria en un major, sabiendo exactamente el plan necesario para ganar. Regresó el año pasado y casi se lo arrebató a McIlroy en un desempate. ¿Podrá también entregar una repetición?
“Por supuesto que quiero ganar este torneo. Realmente no necesito esforzarme más”, dijo Rose, que está en 5 bajo par, el viernes. “Esforzarse más no me va a ayudar. Así que probablemente esa es la danza que estoy haciendo conmigo mismo. Sé que la motivación intrínseca está ahí. Se trata de la ejecución.”
Con dos águilas el viernes, Tommy Fleetwood hizo su propia carga a la pizarra y se sitúa siete golpes por detrás. A pesar de la ronda de 68 que armó, el análisis de Fleetwood del fin de semana al ver a McIlroy en la cima fue simple y directo.
“Depende de él lo que suceda”, dijo Fleetwood.
Lo que la montaña rusa final de McIlroy el año pasado mostró es doble: Ninguna ventaja es lo suficientemente grande para él, o para cualquiera, sentirse tranquilo en Augusta, pero nadie tenía más presión y expectativas que él esa tarde.
Eso ahora ha disipado, si no ha desaparecido por completo. McIlroy, como detalló con socarronería el jueves, puede enmarcar cualquier ronda aquí con un paseo hacia el vestuario de los campeones donde puede relajarse con el saco verde y un Coke Zero para pasar el resto del día. Es un confort con el que todavía se está acostumbrando, pero también una dosis de perspectiva que claramente no está permitiendo que se interponga en su hambre de sumar a su total de grandes.
“Con el paso de los años, mi mentalidad no ha sido ‘Sigue golpeando’. Ha sido dirigida, tentativa”, dijo McIlroy. “Creo que la experiencia que he acumulado a lo largo de los años y obviamente con lo que sucedió el año pasado, hace que sea un poco más fácil seguir golpeando.”
Es por eso que el consejo de McIlroy para sí mismo al entrar en el fin de semana es simple: Al igual que el año pasado, esta búsqueda no se trata de nadie más que su propia batalla con el campo de golf y lo que está en su mente. A diferencia del año pasado, sin embargo, su mente ahora está en un lugar mucho mejor.
“Creo que los próximos dos días para mí son realmente enfocarme en mí mismo”, dijo McIlroy. “Es difícil evitar esos grandes marcadores por ahí, pero sé que tengo una ventaja. Así que no necesito estar revisándolo todo el tiempo.”
Para cuando McIlroy coronó la colina que conducía al green del 18 el viernes, los asistentes que habían visto los números junto a su nombre en el marcador seguir creciendo le dejaron escuchar su adoración.
“Está pegando todos los tiros correctos”, dijo un asistente.
Cada paso que McIlroy daba aumentaba el volumen. Levantó su putter en el aire y luego, unos minutos más tarde, lo usó para hundir su noveno birdie del día, su sexto en los últimos siete hoyos. Antes de dejar atrás la ronda, echó un último vistazo hacia el marcador más conocido en los terrenos.
Le dijo a McIlroy todo lo que necesitaba saber: Tiene 36 hoyos más para agregar a su legado.
