Fuerzas especiales estadounidenses localizaron y rescataron al miembro de la tripulación desaparecido del F-15E en el suroeste de Irán durante la noche. La compleja misión de recuperación involucró a cientos de tropas, un punto de operación avanzado dentro del país y múltiples aviones siendo volados, algunos de los cuales fueron destruidos por los EE. UU. después de que fallaron en tierra.
La compleja operación de rescate en una parte montañosa del país ocurrió casi dos días después de que un F-15E de la Fuerza Aérea de dos plazas fuera derribado sobre Irán. Durante la noche, funcionarios estadounidenses confirmaron que habían recuperado al militar desaparecido, un oficial de sistemas de armas en un F-15E de dos plazas. El presidente Donald Trump anunció públicamente el rescate en una publicación en redes sociales, diciendo que el ejército llevó a cabo “una de las operaciones de búsqueda y rescate más audaces”.
“El ejército iraní estaba buscando fuerte, en gran número, y acercándose”, dijo Trump en una publicación de seguimiento.
El domingo por la tarde, el Comando Central de EE. UU. envió su primer comunicado sobre el incidente, diciendo que “los miembros del servicio fueron recuperados de manera segura durante misiones separadas de búsqueda y rescate”. El piloto del jet había sido recuperado anteriormente.
La búsqueda fue una carrera contra el tiempo, con los EE. UU. e Irán tratando de localizar al militar desaparecido después de que las fuerzas estadounidenses extrajeran con éxito al piloto del F-15 el viernes. La operación involucró a un gran número de comandos de operaciones especiales, incluido el Equipo SEAL 6 y otras tropas, según informó el New York Times. Pudieron llegar al militar, que se había refugiado en las montañas para esconderse, y llevarlo a una pista de aterrizaje temporal que las fuerzas estadounidenses habían establecido.
Trump dijo que no hubo bajas estadounidenses en la operación de rescate. Inicialmente, Trump dijo que el militar, a quien identificó como coronel, había sufrido lesiones pero “estarían bien”, describiendo más tarde al militar como “gravemente herido” en una publicación posterior. El ejército no ha identificado al militar ni ha dicho de qué unidad era el F-15E. Informes e imágenes del destrozo sugieren que es de la 48ª Ala Aérea.
El F-15 se estrelló el viernes mientras realizaba una misión de combate, según CENTCOM. Irán afirmó haberlo derribado con armas antiaéreas. Las fuerzas estadounidenses lanzaron rápidamente operaciones de búsqueda y rescate, recuperando al piloto del jet de combate en una operación diurna.
El tripulante estuvo desaparecido durante casi dos días. Se avistaron aviones estadounidenses buscando en dos áreas del suroeste de Irán, en las provincias de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad y Khuzestan. Los medios estatales iraníes informaron que se ofreció una recompensa por la ubicación del miembro de la tripulación. Varios medios informaron que el militar pudo huir a las montañas y ocultarse en una grieta para evitar ser capturado, evitando a los iraníes antes de que EE. UU. pudiera localizar la ubicación del estadounidense. El Wall Street Journal informó que drones Reaper MQ-9 estadounidenses sobrevolaron la zona, disparando a grupos iraníes que se acercaron a la posición del militar.
Mientras elementos de operaciones especiales trabajaban para llegar al militar, las fuerzas estadounidenses también estaban estableciendo un punto de reabastecimiento y armamento avanzado, o FARP, en una parte plana de la región montañosa. Volaban múltiples helicópteros y aviones de alas fijas en la zona de extracción.
Sin embargo, durante la operación, dos de las aeronaves C-130 quedaron atrapadas en la pista de aterrizaje y no pudieron despegar, según informes. Se enviaron más aviones para extraer a las tropas estadounidenses, quienes destruyeron las dos aeronaves en lugar de dejar que fueran capturadas intactas. Los Guardianes de la Revolución Islámica de Irán han publicado imágenes y videos que supuestamente muestran la pista de aterrizaje, con los restos quemados de al menos un C-130 y dos helicópteros.
Durante las operaciones de búsqueda y rescate en combate del viernes, una segunda aeronave estadounidense, un A-10 Thunderbolt II, conocido como “Warthog”, resultó dañada cerca del estrecho de Ormuz. El piloto logró llevar el Warthog al espacio aéreo kuwaití antes de eyectar de la aeronave en caída, y fue recuperado de manera segura. Mientras tanto, los C-130 y helicópteros estadounidenses fueron avistados volando bajo sobre Irán en busca de la tripulación del F-15 el viernes. Dos helicópteros Black Hawk fueron alcanzados por disparos de armas ligeras.
El A-10 y el F-15 fueron los primeros aviones tripulados estadounidenses derribados por Irán en vuelo desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. Varios aviones han sido dañados o destruidos en tierra por drones y misiles iraníes. Tres F-15 fueron derribados sobre Kuwait en un incidente de fuego amigo, mientras que un tanquero de reabastecimiento KC-135 se estrelló en Irak el mes pasado, matando a seis.
