Los osos negros de Colorado están empezando a despertar con los primeros signos de primavera. Mientras que el despertar de primavera para los osos viene justo a tiempo, el bajo nivel histórico de nieve de este invierno, las temperaturas récord y las condiciones de sequía cada vez más profundas podrían afectar el comportamiento de los osos de maneras que aún no se han determinado.
En el noroeste de Colorado, donde las poblaciones de osos son grandes y el conflicto con los humanos va en aumento año tras año, el conocimiento de que los grandes apetitos, las largas memorias y el agudo sentido del olfato de los omnívoros los impulsa hacia las fuentes de alimentos humanos, lleva a las comunidades a recordar a los residentes y visitantes que hagan su parte para prevenir conflictos.
En primavera, es típico que los osos machos salgan de la hibernación a partir de mediados de marzo. Las madres y los cachorros serán los últimos en salir, especialmente aquellos nacidos en enero y febrero, cuando salgan de sus madrigueras más cerca de finales de abril. Cuando salen, la nueva temporada inicia una búsqueda de alimentos mientras buscan reemplazar las calorías perdidas durante la hibernación.
“En primavera, buscan cosas como hierba, flores y otra vegetación nueva que les resulta más fácil de digerir mientras acostumbran sus estómagos a digerir alimentos después de la hibernación,” dijo Rachael Gonzales, portavoz de Colorado Parks and Wildlife para el noroeste de Colorado.
“Según las condiciones climáticas de las próximas semanas, existe la posibilidad de un aumento de la actividad de los osos en vecindarios y áreas más pobladas como Steamboat Springs, Aspen o Silverthorne mientras los osos buscan alimentos,” agregó.
Hasta ahora, del 1 de enero al 31 de marzo, Gonzales dijo que Parks and Wildlife ha recibido 20 informes de actividad de osos en su región noroeste, que se extiende al oeste de los condados de Grand, Summit y Jackson y al norte de los condados de Mesa y Pitkin.
Gonzales dijo que esto es típico para esta época del año, con Parks and Wildlife recibiendo 19 informes durante el mismo período del año pasado, y calificó que esto solo representa la actividad reportada a la agencia estatal de vida silvestre.
“Puede que haya más actividad que no se esté reportando a nosotros,” dijo.
La mayoría de los informes de este año hasta ahora, 12, tuvieron lugar en el área de Aspen, que consistentemente se encuentra entre los lugares con mayor número de avistamientos de osos y reportes de conflictos en el estado. El condado de Pitkin tuvo el segundo mayor número de conflictos entre humanos y osos en Colorado el año pasado, detrás solo del condado de La Plata, que incluye a Durango.
Lara Xaiz, que se desempeña como coordinadora de vida silvestre de la ciudad de Aspen, dijo que los osos están saliendo, revolviendo la basura e intentando entrar en autos más temprano que lo normal este año.
“El año pasado, el primer reporte de oso y basura que recibí fue el 9 de abril, y este año fue el 3 de marzo,” dijo. “Hasta ahora, creo que solo hay uno o dos osos en el extremo este de la ciudad, pero definitivamente están activos. Están revolviendo la basura todas las noches desde el 3 de marzo.”
Mientras que Aspen tiene la mayoría de los reportes, la ciudad no está sola en ver a los osos emerger, aunque los informes de encuentros siguen siendo bajos en otros lugares.
Mike Lane, el gerente de comunicaciones de la ciudad de Steamboat Springs, reportó que el departamento de policía ha recibido dos llamadas relacionadas con osos hasta el 31 de marzo.
“Estamos empezando a ver osos salir de la hibernación y volverse más activos alrededor de la ciudad y los vecindarios,” dijo Lane. “Con un nivel mínimo de nieve, los osos pueden haber salido de sus madrigueras antes pero no necesitaban aventurarse en la ciudad (hasta) recientemente.”
Mauri Cummins, el oficial principal de cumplimiento de códigos del departamento de policía de Vail, dijo que la agencia aún no ha recibido informes, “pero espera actividad en cualquier momento.”
“Esperamos una temporada más ocupada,” dijo Cummins. “La sequía puede reducir fuentes de alimentos naturales, empujando a los osos a buscar alimentos de los humanos de manera más agresiva.”
Cómo las condiciones climáticas podrían impactar los conflictos entre humanos y osos este año sigue siendo desconocido en este momento.
“Mientras que el invierno inusualmente cálido y seco podría afectar algunos alimentos de primavera temprana en los que los osos confían, todavía no sabemos cómo serán las condiciones en verano y otoño,” dijo Gonzales.
Mientras que los osos se alimentarán principalmente de pastos y nueva vegetación en primavera, recurrirán a frutas y bayas en verano y a bellotas en otoño. Aunque los osos negros prefieren alimentos a base de plantas, también consumirán insectos, peces y otros restos animales.
“En el pasado, hemos visto años en los que tuvimos un comienzo difícil en cuanto a la disponibilidad de alimentos naturales y un aumento en las interacciones entre humanos y osos,” dijo Gonzales. “Sin embargo, las lluvias de verano llevaron a una cosecha de bellotas muy productiva en otoño y una disminución en las interacciones y conflictos. También hemos visto que lo opuesto ocurra.”
Cualquier cosa que cause la escasez de sus fuentes de alimento naturales puede llevar a los osos a buscar fuentes de alimentos de humanos. Esto incluye desde comederos para pájaros, parrillas, comida para mascotas y la principal fuente de conflicto humano-oso en Colorado: la basura.
Esta incertidumbre, y las amenazas latentes de cómo la sequía, las heladas tardías y otras condiciones climáticas podrían impactar las fuentes de alimentos naturales de los osos, es lo que mantiene despierta por la noche a Xaiz.
“¿Qué me quita el sueño? Es todo, desde no haber suficiente humedad para producir las bayas que típicamente comen. ¿La sequía también afectará las bellotas?” dijo. “Realmente espero que tengamos una primavera húmeda sin grandes heladas. Eso ayudaría a las bayas y las bellotas. De lo contrario, realmente estamos viendo una primavera, verano y otoño llenos de osos intentando entrar a la basura y eventualmente a las casas.”
En Colorado, no hace falta mirar muy atrás en la historia para ver lo que podrían significar estas heladas tardías y condiciones de sequía para los conflictos entre humanos y osos.
“Hace dos años, tuvimos flores en primavera y luego una tormenta de nieve en junio, y así eliminó toda la cosecha de bayas para ellos, y luego llegó la sequía y eliminó toda su cosecha de bellotas,” dijo Xaiz. “Eso fue lo que consideraríamos, para nuestra zona, un fracaso casi total de alimentos, y estaban derribando contenedores de basura metálicos, doblando las barras y haciendo grandes esfuerzos para conseguir basura.”
Para pueblos y ciudades en la zona de osos de Colorado, independientemente de cómo el clima pueda impactar el comportamiento de los osos, una cosa es segura: “En años con fuentes de alimentos naturales escasas y bajas, es aún más importante para todos nosotros hacer nuestra parte para prevenir interacciones entre humanos y osos,” dijo Gonzales.
Tanto con fuentes de alimentos naturales como humanos, los osos son comedores oportunistas.
“Se moverán en busca de alimentos, lo que puede llevarlos a vecindarios o al centro de la ciudad,” dijo Gonzales. “Si no encuentran alimentos, se moverán para continuar su búsqueda, con suerte saliendo de la zona poblada y regresando al área silvestre
La mayoría de los conflictos entre humanos y osos en Colorado se reducen al comportamiento humano y, específicamente, a qué tan bien las personas aseguran su basura.
“Son los humanos los que necesitan cambiar su comportamiento y asegurar sus atrayentes para que los osos no puedan acceder a la basura, semillas para pájaros, parrillas sucias e incluso envoltorios de alimentos,” dijo Xaiz.
Esto es aún más crítico porque los osos aprenden rápidamente cuando se trata de acceder a estas fuentes de alimentos no naturales.
“Una vez que los osos aprenden que acciones como volcar los contenedores de basura o abrir puertas sin candado podrían resultar en el acceso a comida, es probable que repitan esos comportamientos,” dijo Gonzales.
Este conocimiento puede permanecer fresco en la mente de los osos cuando emergen en primavera.
“Si los osos salen y no cumplen todas sus necesidades nutricionales con hierba y fueron a la madriguera el otoño pasado después de alimentarse con basura, entonces van a recordar los lugares donde consiguieron basura y van a regresar a esos lugares,” dijo Xaiz, agregando que en Aspen estos puntos calientes incluyen “la mayoría de nuestros callejones en toda la ciudad donde pueden encontrar un bocadito de vez en cuando.”
El desafío para lugares como Aspen es que, aunque los osos tienen una buena memoria, los humanos a menudo pueden olvidar.
“Siento que en otoño, nuestra comunidad está realmente bien preparada, pero en primavera, creo que toma desprevenidas a las personas porque realmente no creen que ya estén afuera, o realmente piensan que ya estén afuera,” dijo Xaiz.
Los osos que se habitúan a las fuentes de alimentos humanos pueden crear situaciones peligrosas tanto para ellos mismos como para los humanos. Alterar el comportamiento humano es la única herramienta verdadera para reducir el conflicto.
“La pregunta siempre surge, ¿por qué no podemos simplemente alimentarlos? Especialmente en un año con poca comida,” dijo Xaiz. “Hay muchas razones para no hacerlo, pero una de ellas es que todo su cuerpo está configurado en torno a cuánta comida obtienen, y si tienen una fuente de alimentos abundante porque estamos aumentando artificialmente sus fuentes de alimentos, entonces van a la madriguera e implantan más embriones. Entonces, el año siguiente, tendrán aún más crías que cuidar. Y podríamos tener otro fracaso de alimentos el año siguiente.”
Para Parks and Wildlife y las comunidades acostumbradas a lidiar con osos, la prevención y la educación son el enfoque de todos los esfuerzos de reducción del conflicto.
“Aunque todavía es demasiado pronto para decir cómo serán los encuentros con osos en los próximos meses, si todos actúan ahora, esperamos tener un impacto en la actividad futura,” dijo Lane. “Como siempre, la prevención temprana es clave. Si la comunidad trabaja ahora para quitar y asegurar los atrayentes –como basura (privada y contenedores), semillas para pájaros, comida para mascotas y otras fuentes de alimentos inseguras– puede ayudar a reducir los encuentros y evitar que los osos se acostumbren al fácil acceso a alimentos en áreas residenciales y comerciales. Tomar medidas adicionales ahora es clave para el éxito.”
El año pasado, Colorado Parks and Wildlife se unió a BearWise, un programa nacional patrocinado por la Asociación de Agencias de Pesca y Vida Silvestre. El programa ofrece recursos y materiales para educar al público sobre cómo convivir con osos negros.
Los “conceptos básicos” de BearWise incluyen: nunca alimentar o acercarse a los osos, asegurar alimentos, basura y reciclaje, quitar los comederos de aves cuando los osos estén activos, nunca dejar comida para mascotas al aire libre, limpiar y guardar parrillas y alertar a los vecinos sobre la actividad de los osos.
Esta historia fue proporcionada por Colorado News Collaborative. Obtenga más información en:
