Donald Trump ha dicho que no le importa el stock de uranio altamente enriquecido (HEU) de Irán, argumentando que está muy profundo bajo tierra y podría ser monitoreado por satélite, planteando preguntas sobre una de las principales justificaciones de EE. UU. para la guerra.
Los expertos dijeron que si el ataque estadounidense-israelí contra Irán concluyera con el gobierno de Teherán aún en control de sus 440 kg de HEU, estaría significativamente más cerca de la capacidad de fabricar ojivas nucleares que si EE. UU. hubiera buscado un posible acuerdo negociado que estaba sobre la mesa en el momento en que EE. UU. e Israel lanzaron la guerra el 28 de febrero.
Preguntado sobre el stock por la agencia de noticias Reuters el miércoles, Trump dijo: “Está tan profundo bajo tierra que no me importa”.
“Siempre estaremos vigilándolo por satélite”, añadió.
En su discurso a la nación desde la Casa Blanca el miércoles por la noche, Trump elaboró: “Si los vemos moverse, incluso si es un movimiento hacia él, los golpearemos de nuevo con misiles muy fuertemente”.
A menos que se pretendieran como un ardid para poner en guardia a Teherán, los comentarios del presidente parecían descartar una misión militar arriesgada para recuperar el stock de HEU, que se cree que Irán ha ocultado en pozos profundos bajo tierra.
La aparente decisión de dejar el HEU, que es suficiente para aproximadamente una docena de ojivas, en Irán parecía entrar en conflicto con las afirmaciones de Trump de que uno de los principales objetivos de la guerra era asegurar que nunca pudiera fabricar una bomba nuclear.
Ha afirmado repetidamente, desde el inicio de la guerra, que Irán estaba a dos o cuatro semanas de fabricar un arma nuclear y dispararla a EE. UU. e Israel, una afirmación rechazada como absurda por la mayoría de los expertos.
Los expertos en proliferación nuclear dicen que si el stock de HEU permanece bajo el control de Irán al final de las hostilidades, dejaría a Teherán significativamente más cerca de la capacidad de fabricar bombas nucleares que el acuerdo propuesto que se estaba negociando en Ginebra el 26 de febrero, dos días antes de que comenzara la guerra.
En esas conversaciones entre EE. UU. e Irán, funcionarios iraníes dijeron que habían propuesto diluir el stock de HEU a uranio poco enriquecido, y reportadamente acordaron mantener solo un stock mucho más pequeño de uranio enriquecido en su territorio.
La propuesta iraní también habría incluido una pausa de varios años en cualquier enriquecimiento de uranio y allanado el camino para la restauración de un régimen de monitoreo integral por parte del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Los mediadores omaníes en las negociaciones de Ginebra pensaron que se había logrado un progreso significativo, al igual que el asesor de seguridad nacional del Reino Unido, Jonathan Powell, que estaba en Ginebra en ese momento con expertos nucleares británicos.
Se esperaba otra ronda más técnica de conversaciones el siguiente lunes en Viena, pero nunca ocurrió porque EE. UU. e Israel lanzaron su ataque.
Estamos en realidad menos seguros ahora frente a la amenaza nuclear que antes de que iniciara la guerra, porque todavía tienen el material y no tenemos una mayor visión sobre dicho material y lo que podrían hacer con él”, dijo Emma Belcher, experta en nuclear y presidenta de Ploughshares, una fundación que promueve esfuerzos de no proliferación.
Agregó: “También es probable que hayamos aumentado el cálculo [de Teherán] de que buscarán armas nucleares para evitar el tipo de ataque que acabamos de presenciar”.
Según el OIEA, aproximadamente 200 kg de HEU, enriquecido al 60% de pureza, se guarda en pozos profundos bajo una montaña cerca de la ciudad de Isfahán. En el fin de semana Le Monde publicó una fotografía satelital de junio del año pasado de un gran camión en la entrada de un túnel en el sitio de Isfahán que llevaba contenedores azules, que el Boletín de Científicos Atómicos evaluó que casi con seguridad contenían HEU.
Trump fue informado la semana pasada sobre una propuesta del Pentágono que había solicitado para asegurar y extraer el stock de HEU, según el Washington Post.
La operación habría implicado tomar el control de un área en el interior montañoso de Irán, traer equipo de excavación y construir una pista de aterrizaje para aviones de carga que transportaran el HEU fuera del país, según el informe. Habría llevado a cientos, si no miles, de tropas varias semanas, exponiéndolos a altos riesgos. Los comentarios de Trump el miércoles sugirieron que había considerado que los riesgos eran demasiado altos.
El stock de HEU es la consecuencia de la decisión de Trump, en 2018 durante su primer mandato, de retirarse de un acuerdo nuclear multilateral acordado tres años antes. Ese acuerdo limitaba el stock de uranio iraní a menos del 4% enriquecido. Irán solo comenzó a fabricar HEU al 60% después de que el acuerdo se desmoronara.
“El comentario de que simplemente no tienes que preocuparte por el material porque puedes verlo desde satélites realmente malinterpreta fundamentalmente cómo manejar el riesgo nuclear”, dijo Belcher. “El problema no es solo si podemos ver el material, sino si podemos verificar, asegurar y limitarlo. Y para hacer eso, necesitas diplomacia, inspecciones y una cooperación internacional sostenida”.
