McALLEN, Texas — Durante cinco meses, el joven padre esperó la liberación de su hija de 3 años de la custodia federal después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México con su madre, esperando a través de retrasos su reunión segura.
Solo cuando recurrió a los tribunales como último recurso, supo que la niña había sufrido presunto abuso sexual en el hogar de acogida donde la habían colocado después de que los funcionarios de inmigración la separaran de su madre.
“Ella estuvo tanto tiempo allí”, dijo su padre, quien es residente permanente legal en Estados Unidos. “Solo pienso que si se hubieran movido más rápido, nada así habría sucedido.” Habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para evitar identificar a su hija como víctima de abuso sexual.
La administración del presidente Donald Trump comenzó a enfocarse en los niños inmigrantes detenidos, como la hija del hombre, el año pasado cuando implementó nuevas reglas y procedimientos, seguidos inmediatamente por un dramático aumento en los tiempos de detención. El gobierno federal intensificó los esfuerzos para expandir la detención familiar indefinidamente al proponer la terminación de una política clave que garantizaba la protección de los niños inmigrantes bajo custodia federal.
Durante meses después de que la niña fuera colocada en acogida, los intentos de su padre para reunirse se estancaron cuando el gobierno le dijo que no podía programar una cita para tomar sus huellas dactilares.
Durante ese tiempo, según documentos judiciales, la niña dijo que fue abusada sexualmente por un niño mayor que se quedaba con ella en la acogida en Harlingen, Texas. Un cuidador notó que la ropa interior de la niña estaba puesta al revés, según la demanda. La niña luego le dijo al cuidador que fue abusada varias veces y que causó sangrado. Los funcionarios de la Oficina Federal de Reasentamiento de Refugiados le dijeron al padre que había habido un “accidente” y que su hija sería examinada, dijo en una entrevista a la AP.
“Pregunté ‘¿Qué pasó? Quiero saber. Soy su padre. Quiero saber qué está pasando’, y simplemente me dijeron que no podían darme más información, que estaba en investigación”, dijo el padre.
La niña fue sometida a un examen forense y entrevista. Aunque al padre no se le informó del resultado, el niño mayor acusado del abuso fue retirado de ese programa de acogida, según la demanda.
La niña fue examinada forense e interrogada, según la demanda. Las acusaciones de abuso fueron reportadas a la policía local, dijo Lauren Fisher Flores, la abogada que representa a la niña.
“Que su hijo sea abusado mientras está bajo el cuidado del gobierno, no entender qué ha sucedido o cómo protegerlos, ni siquiera ser informado sobre el abuso, es inimaginable”, dijo Fisher Flores. “Los niños merecen seguridad y pertenecen con sus padres.”
La ORR y su agencia matriz, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, fueron nombrados en la demanda de la niña pero no respondieron a los correos electrónicos buscando comentarios.
La niña y su madre cruzaron ilegalmente la frontera cerca de El Paso el 16 de septiembre del año pasado. Cuando su madre fue acusada de hacer declaraciones falsas y fueron separadas, la niña fue enviada a la custodia de la ORR, que se encarga de los niños inmigrantes en entornos de albergue o acogida.
Los niños bajo el cuidado de la ORR son liberados a padres o tutores que se someten a un riguroso proceso que se ha vuelto más extenso bajo la administración de Trump.
Se impusieron reglas más estrictas sobre la documentación requerida para los tutores, los agentes fronterizos comenzaron a presionar a los niños no acompañados para que se auto-deportaran antes de transferirlos a albergues, y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas comenzó a arrestar a algunos tutores en medio del proceso de liberación.
Los defensores legales presentaron demandas impugnando los cambios de política, anticipando que resultarían en una detención prolongada.
Los tiempos promedio de custodia de los niños atendidos por la ORR aumentaron de 37 días cuando Trump asumió el cargo en enero de 2025 a casi 200 días en febrero de este año. El número total de niños bajo custodia de la ORR cayó aproximadamente a la mitad durante el mismo período de tiempo.
Los abogados ahora recurren a peticiones de hábeas corpus, que funcionan como demandas de emergencia, para acelerar la liberación de los niños a sus padres y tutores.
Fisher Flores, directora legal del proyecto ProBar de la Asociación de Abogados de América, dijo que este año la organización ha trabajado en ocho peticiones de hábeas corpus representando a niños que han estado en custodia federal durante un promedio de 225 días.
“Hemos tenido que recurrir cada vez más a los tribunales federales para desafiar estas violaciones legales dañinas y exigir que los niños sean liberados”, dijo Fisher Flores.
La política de toma de huellas dactilares fue desafiada durante la primera administración de Trump por defensores legales, incluido el Centro Nacional de Leyes para la Juventud. Otras demandas a nivel nacional están oponiéndose a cambios más recientes que afectan la custodia y el cuidado de niños inmigrantes.
“Esto representa otra versión de la separación familiar”, dijo Neha Desai, directora gerente de Derechos Humanos y Dignidad Infantil del Centro Nacional de Leyes para la Juventud, sobre el caso de la niña de 3 años.
“Un Congreso bipartidista diseñó protecciones en torno al simple principio de que los niños deberían ser liberados rápidamente y de manera segura a sus familias. Esta administración ha estado consistentemente incumpliendo sus obligaciones legales de liberar a los niños a sus familias, poniendo en peligro profundamente la salud y el bienestar de los niños”, agregó Desai.
Cuando el padre finalmente se reencontró con su hija, lloró. Su hija también estaba feliz de verlo.
Pero después de sus cinco meses de detención, comenzó a notar cambios: tenía pesadillas y se alteraba fácilmente. “Nunca fue así”, dijo su padre antes.
Ahora viven en Chicago con los abuelos de la niña mientras su caso avanza a través del tribunal de inmigración.
