TORONTO — En este momento, aparte de Erling Haaland, no hay ningún delantero mejor que Deniz Undav en términos de goles por partido a nivel internacional, y Alemania realmente necesitaba que entregara el sábado.
Deniz Undav rescató a un promedio equipo de Alemania contra Costa de Marfil, anotando dos goles en la segunda mitad después de salir desde el banquillo. Su total es ahora de nueve goles en 11 partidos con la Mannschaft, una ratio increíble para el delantero del Stuttgart. Es el máximo goleador de este Mundial, empatado con Lionel Messi y Jonathan David con tres goles (tras su primero contra Curaçao), pero notablemente, todos los suyos han sido saliendo desde el banquillo.
En un torneo que ya ha tenido varios “suplentes estrella” en sus primeros 10 días, Undav es seguramente el mejor del Mundial hasta ahora.
Más importante que sus goles es su impacto, ya que elevó a Alemania de una desventaja de 1-0 para controlar su destino en el Grupo E. Costa de Marfil no merecía perder en este enfrentamiento en lo más alto de la tabla, causando a los campeones del mundo de 2014 una serie de problemas. Hablando sobre 2014, esta es la primera vez desde ese Mundial en Brasil que Alemania ha logrado pasar a la fase eliminatoria: Pueden agradecérselo a Undav por eso.
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En 2018 y 2022, Alemania fue humillada y volvió a casa después de la fase de grupos. Aún no están garantizados en el primer puesto del grupo, pero este es un paso enorme hacia eso antes de su partido contra Ecuador la próxima semana.
Respecto a cuán lejos puede llegar Alemania en 2026, esa es una pregunta mucho más difícil de responder. Batallaron contra los Elefantes el sábado, creando poco en un primer tiempo tranquilo que los vio caer detrás del potente remate de Franck Kessie. La victoria 7-1 de ‘Die Mannschaft’ contra Curaçao en su primer partido no se pudo juzgar realmente, considerando la debilidad de los oponentes, pero Costa de Marfil presionó al equipo de Julian Nagelsmann.
Demasiado estrecho y predecible, la formación 4-2-3-1 de los alemanes condujo a largos periodos de juego decepcionante. Alemania no pudo tomar el control del partido incluso teniendo la mayor parte del balón (60% de posesión) y algunas oportunidades decentes para Jamal Musiala, Florian Wirtz y Kai Havertz. Tuvieron dos goles correctamente anulados por faltas de Aleksandar Pavlovic y Havertz, respectivamente, pero nunca encontraron realmente su ritmo, especialmente en el centro del campo.
Entonces, Nagelsmann cambió prácticamente todo sobre su equipo, y la magia funcionó.
En el minuto 60, hizo tres cambios que crearon un impacto inmediato. Leroy Sané, Musiala y Pavlovic fueron reemplazados por Deniz Undav, Nadiem Amiri y Jamie Leweling. No fue solo la triple sustitución lo interesante, sino más bien que Nagelsmann se volvió completamente ofensivo. De repente, no había un mediocampista defensivo real después de la salida de Pavlovic, reemplazado por jugadores creativos más ofensivos entre líneas, creando más peligro para Costa de Marfil.
Al final, funcionó gracias a la sorprendente actuación de Undav. Marcó el primero ocho minutos después de ingresar, corriendo desde atrás para rematar un centro de Amiri más allá de Yahia Fofana. Undav luego anotó el gol decisivo en el último minuto del tiempo de descuento, girando en el borde del área y disparando con potencia más allá de Fofana para darle a Alemania los tres puntos.
A casi 30 años – su cumpleaños es el 19 de julio, el día de la final del Mundial – Undav está alcanzando su pico tras una temporada club con 25 goles y 14 asistencias en 46 partidos en todas las competiciones, incluyendo 19 y seis en 29 partidos de Bundesliga, ayudando a Stuttgart a regresar a la UEFA Champions League.
Undav fue letal, pero fue cruel para Costa de Marfil. Viendo cuántos problemas causaron a Kimmich y compañía, los Elefantes han demostrado nuevamente que no pueden ser subestimados en este Mundial. Un punto habría sido un resultado justo para ellos, y podrían haberlo ganado si Simon Adingra hubiera tomado el centro de Nicolas Pépé la primera vez en lugar de controlar el balón para intentar recortar hacia adentro y tomar un mejor disparo. Pero aún habrá muchos aspectos positivos para el técnico Emerse Fae llevarse una vez que hayan procesado su desilusión. Están en una posición sólida para clasificar – su último partido de grupo es contra Curaçao – y aún pueden potencialmente liderar el grupo, también, si Alemania pierde ante Ecuador.
Costa de Marfil mostró mucho en Toronto, no solo su madurez táctica y técnica. Con un equipo lleno de talentos individuales, como Yan Diomande, Amad Diallo o Christ Inao Oula, que se destacó con una magnífica actuación contra los alemanes, y de jugadores experimentados y sólidos (Sangaré, Kessié, Singo, Kossonou), Fae ha construido un equipo bien organizado, físico y coherente fuera de posesión en su formación favorita 4-3-3. Con el balón, hay velocidad y habilidad en los extremos, carreras profundas desde el centro del campo como demostró el gol de Costa de Marfil contra Alemania: Diomandé en la izquierda superó a Joshua Kimmich, y su centro encontró a Franck Kessié, vía Diallo, para la apertura después de 30 minutos.
También es un equipo formado por jugadores de diferentes orígenes. Ocho de los jugadores de Fae (y el entrenador) nacieron en Francia. Otros pasaron por academias locales, como la creada por Jean-Marc Guillou, ASEC Abidjan o ASEC Mimosas. Muchos se fueron jóvenes a recorrer toda Europa y probar suerte en convertirse en profesionales en algún lugar. El talento de Fae ha sido el de moldearlos en un equipo unido.
¿Podría Costa de Marfil 2026 ser Marruecos 2022? Han demostrado lo suficiente hasta ahora, a pesar de la derrota del sábado, para que se haga la pregunta.
