Los estómagos estuvieron llenos durante toda la semana en la Reunión de Naciones del Gran Consejo Príncipe Alberto en Chief Joseph Custer Grounds del 25 al 28 de agosto.
Diferentes tipos de carne silvestre, como bisonte, alce, caribú, alce, pato y pescado, fueron el plato principal junto con otros alimentos tradicionales de toda la provincia, cada uno preparado de manera única y tradicional en diferentes comunidades bajo el PAGC.
“No hay escasez de alimentos, eso es seguro”, afirmó Floyd Cook, coordinador terrestre del PAGC. “Eso es lo que une a la gente: la comida, la risa, la música, la cultura, y es bueno estar juntos”.
El encuentro contó con diferentes tipos de carnes silvestres de caza mayor y pescados de diferentes zonas de la provincia, todos preparados y cocinados tradicionalmente por diferentes comunidades de las primeras naciones del PAGC.
Se necesitó mucha preparación para comenzar el proceso del evento, con cazadores en el extremo norte de la provincia, el Sector Denesuline, que consiste en Hatchet Lake Denesuline Nation, Fond du Lac Denesuline Nation y Black Lake Denesuline Nation, saliendo a cosechar caribú a principios de la primavera, antes de que los animales migren más al norte de regreso a su hogar en la tundra.
Más al sur, Cook y su equipo trabajaron con el liderazgo de Wahpeton Dakota Nation, parte del Prairie Sector junto con Sturgeon Lake First Nation y James Smith Cree Nation, para cosechar un búfalo para el evento en la granja de búfalos de Wahpeton.
El sector Woodland, formado por la banda india Lac La Ronge, la nación Cree Peter Ballantyne y la nación Cree del lago Montreal, cosechó siete alces, según las instrucciones del Gran Jefe Brian Hardlotte.
“Pensé que estábamos a salvo con siete alces, el Gran Jefe quería siete y pensé que era demasiado”, dijo Cook. “Ni siquiera tuvimos suficiente el segundo dÃa. Tuvimos que enviar cazadores el miércoles por la noche. Tuvieron éxito, lo cual fue bueno porque llegó el jueves y en cuestión de horas el alce había desaparecido”.
El sector pantanoso, la nación Cree de Shoal Lake, la nación Cree de Red Earth y la nación Cree de Cumberland House, también prepararon y cocinaron alces, junto con patos que habían traído para preparar sopas y guisos.
El menú también incluía bayas silvestres, bannock y pescado, cada uno de ellos preparado y cosechado de manera diferente según la región y la comunidad.
En general, Cook estimó que se cocinaron alrededor de 1,000 libras de pescado durante la semana. Se capturaron, procesaron y cocinaron un búfalo, un alce, nueve alces y cinco caribúes para alimentar a todas las comunidades y a todos los visitantes de la reunión.
Cook también dijo que alrededor de 1.500 personas fueron alimentadas cada día del evento.
Y para muchas personas que lo probaron por primera vez en una reunión como esta, y tantas comunidades que se unieron así, todos preparan la carne de manera muy diferente.
Entonces, cualquiera que venga por primera vez podrá probar lo que es tradicional en todas estas diferentes comunidades.
“Para muchas personas que la probaron por primera vez en una reunión como esta y para tantas comunidades que se unen de esta manera, todos preparan la carne de manera muy diferente”, dijo Cook. “Cualquiera que venga por primera vez podrá probar lo que es tradicional en todas estas diferentes comunidades. Probablemente estén comiendo el mismo animal, el mismo alce, pero preparado de manera muy diferente”.
Cook dijo que incluso él notó las diferencias no solo en la forma en que se cocinaba la carne, sino también en la forma en que las diferentes comunidades hacían su propio bannock.
“Uno camina unos 20 pies hasta la siguiente cocina y lo están preparando de una manera completamente diferente, luego camina otros 20 pies y está preparado de otra manera diferente”, dijo Cook.
También explicó que tener los alimentos tradicionales y la carne silvestre era un placer para algunos miembros urbanos que residen en Prince Albert, ya que no tienen tanto acceso a ellos. Cook explicó que fue muy especial que incluso personas no indígenas salieran a probar alimentos que nunca antes habían probado.
“(Es) bueno ver a tanta gente surgir, como primeras naciones, no primeras naciones y diferentes etnias que simplemente intentan cosas diferentes”, dijo Cook. —No toman los platos llenos, sino que simplemente prueban un poco. Todo estuvo bien, las reacciones y los comentarios fueron buenos, nadie tenía nada malo que decir”.
Se pueden ver muchos sectores sociales diferentes reunidos alrededor de las tiendas de campaña de varias primeras naciones bajo el Gran Consejo del Príncipe Alberto, en su evento Encuentro de Naciones que mostró las diferencias entre culturas del 25 al 28 de agosto.
Cook también destacó que no tenían un horario establecido para cocinar, lo que funcionó porque en cualquier momento alguien podía encontrar algo para comer en una de las cocinas y no estaban obligados a esperar hasta una hora específica para el almuerzo o la cena.
La última vez que PAGC celebró el Encuentro de Naciones, Cook dijo que sólo había unas seis o siete tiendas de campaña, pero este año ha crecido hasta convertirse en 11 tiendas de campaña diferentes.
Cook mencionó que también es importante seguir las enseñanzas tradicionales sobre la caza y la recolección de animales, especialmente durante una reunión tan grande como ésta.
“Por supuesto, (estamos) ofreciendo el tabaco y rezando nuestras oraciones y agradeciéndoles por las muchas bocas y estómagos que llenará y asegurándonos de utilizar también al animal completo”, explicó Cook. “Cuando cazamos alces, tomamos todos los árganos y las pieles, la cabeza, todo. Todo se está aprovechando y todos están muy bien alimentados. No vamos a disparar a los animales sólo porque tenemos el derecho de hacerlo, sino que nos aseguramos de seguir nuestras enseñanzas y de tomar lo que necesitamos”.
Cook dijo que su comida favorita de todas las diferentes cocinas tenía que ser la de su propia casa y que le recordaba a su abuela.
“He estado fuera de casa durante casi 20 años”, dijo Cook. “Crecí en Stanley Mission y odio elegir favoritos, pero la forma en que prepararon y cocinaron todo, eso es lo que es tradicional para mí”.
La reunión terminó el viernes con muchos eventos diferentes que mostraron las diferentes culturas y prácticas de los cuatro sectores de PAGC. Durante la semana se exhibieron juegos de mano Dene, cabañas de sudor, ceremonias de flauta, tambores, cantos, bailes Powwow, cantos gospel, jigging, dos pasos y bailes en cuadrilla.
“Creo que mucha gente ve a la gente de las primeras naciones como iguales”, dijo Cook. “Creo que con Encuentro de Naciones, especialmente para PAGC, mostramos todo, todos hacen las cosas de manera muy diferente”.
