Cientos se agolparon frente a una gran pantalla el viernes en Bellevue para ver al equipo de fútbol masculino de EE. UU. enfrentarse a Australia en un partido de la Copa del Mundo. Con fanáticos vistiendo la camiseta del Team USA, vítores y globos de fútbol, tuvo una atmósfera capaz de rivalizar con las fiestas de observación fuera del Estadio de Seattle, donde tuvo lugar el juego, pero sin largas líneas de tren ligero o multitudes masivas.
“Fue una gran celebración comunitaria”, dijo Jesse Canedo, director ejecutivo de desarrollo económico de Bellevue. “Se sintió como una fiesta de bloque de vecindario, con personas paseando, muchos vecinos saludándose. Exactamente lo que buscábamos”.
A medida que la fiebre de la Copa del Mundo llega a Seattle -la ciudad anfitriona de seis juegos en junio y julio- otros lugares de la región se han unido a la locura del fútbol. Nueve comunidades son zonas de aficionados de la FIFA, designadas por el comité organizador local Seattle FWC26, diseñadas para llevar los juegos a comunidades en todo el estado. Otros planearon y financiaron sus propias fiestas de observación, eventos para niños y otros programas relacionados con el hermoso juego.
Los organizadores afirman que el propósito es doble: proporcionar una experiencia de la Copa del Mundo para los lugareños y atraer a los visitantes del Mundial a sus comunidades. Los residentes pueden sentir la energía colectiva en torno a un gol de EE. UU., mientras que los visitantes de todo el país o del mundo pueden ver una ciudad del área de Seattle como su base o destino de excursión de un día.
A unas semanas de que se juegue el partido final de la Copa del Mundo, los funcionarios de la ciudad dicen que todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones de los datos de visitantes. Pero los fanáticos locales han acudido en masa.
En Quincy Square de Bremerton, 1,500 personas vieron a EE. UU. vencer a Paraguay por 4-1 en el primer partido de los estadounidenses en la Copa del Mundo. Los fanáticos llenaron la calle para ver la pantalla LED de 20 pies que transmitía el juego desde California. También acudieron para el partido Bélgica-Egipto, el primer partido en el Estadio de Seattle, a una hora en ferry desde Quincy Square.
“Fue una sensación divertida de patriotismo y unidad, ese espíritu de equipo de todos nosotros animando juntos y cantando ‘USA'”, dijo Katie Walters, comisionada del condado de Kitsap, que representa a Central Kitsap. “Era como un mini estadio. Sentías que estabas allí”.
Bremerton y el condado de Kitsap fueron una de las nueve comunidades elegidas como zonas de aficionados. Mientras tanto, la organización de turismo sin fines de lucro del condado de Kitsap lanzó una campaña que alentaba a los fanáticos de la Copa del Mundo a hospedarse al otro lado del agua, aprovechando los transbordadores rápidos de Kitsap Transit, que funcionan más tarde de lo habitual los días de partido desde Seattle.
Bellevue, también, quiso complementar el aumento esperado de visitantes en la ciudad del este con el segundo mayor número de hoteles en el estado, después de Seattle.
“Sabíamos que las grandes fiestas respaldadas por la FIFA iban a ser en el centro de Seattle, Tacoma y Everett”, dijo Canedo. “¿Qué podemos hacer para aquellos que desean toda la experiencia pero menos caos? Quieren participar en la comunidad pero no quieren estar en grandes multitudes. Esa fue la aproximación”.
Las comunidades pagaron por los eventos y programas a través de diferentes combinaciones de subvenciones federales y locales, impuestos hoteleros y otros fondos municipales. Redmond presupuestó $2 millones, según documentos de la ciudad. La ciudad ha organizado fiestas de día de partido, una serie de conferencias “Futball for All” con expertos en fútbol y exjugadores, y presentó una nueva instalación de letras de concreto de 5 pies que deletrean “REDMOND” para conmemorar que la Copa del Mundo está en la región.
“Este letrero mantiene la puerta abierta después de que termine el torneo”, dijo la alcaldesa Angela Birney en la presentación este mes. “Es una invitación permanente de bienvenida para todos los que viven aquí, para todos los que visitan, para todos los que nunca han oído hablar de Redmond y se detienen porque algo llama su atención”.
En Bellingham, otra zona de aficionados oficial, la ciudad había planeado organizar seis “fiestas de observación muy grandes” pero pronto se dio cuenta de que no sería financieramente viable, según Tara Sundin, gerente de desarrollo comunitario y económico de Bellingham.
En cambio, trabajando con otras organizaciones, la ciudad seleccionó negocios que ya tenían la infraestructura en su lugar y se asoció con ellos para organizar eventos. Un anfitrión, el Trapside Beer Garden de Kulshan Brewing, organizó una fiesta de observación que atrajo a 7,000 personas a la zona. De esos, 1,500 eran de fuera de Bellingham, dijo Sundin.
“Esperamos que la gente regrese, tal vez no el próximo año, pero que vengan a visitarnos, que quieran pasar tiempo en esta parte del país”, dijo, “y también compartan sus buenas experiencias con otros”.
