Starbucks Iced Vanilla Protein Matcha Latte.
Las marcas de bebidas están aprovechando la creciente demanda de bebidas funcionales entre los consumidores más jóvenes y conscientes de la salud al introducir ofertas cada vez más innovadoras, incluidos cafés con proteínas y sodas con infusión de CBD. El mercado global de bebidas funcionales de $160 mil millones se ha convertido en una categoría cada vez más lucrativa, que abarca bebidas multipropósito que prometen sabor y disfrute junto con beneficios para la salud, ya que los consumidores buscan formas convenientes de alcanzar sus objetivos de salud.
“Las bebidas funcionales son bebidas que van a proporcionar un resultado”, dijo Sally Lyons Wyatt, vicepresidenta ejecutiva global y asesora principal de bienes de consumo y servicios de alimentos de la firma de análisis de consumidores Circana, a CNBC. “La conveniencia es definitivamente un factor, pero también es esta búsqueda de vivir más tiempo, más saludable… ¿quieres beber una bebida que esté simplemente allí, o quieres que la bebida trabaje más para ti?”
Alrededor del 75% de los millennials y el 80% de la Generación Z consumen bebidas funcionales que van desde bebidas energéticas, bebidas probióticas y bebidas enriquecidas con vitaminas, según la encuesta de bebidas al consumidor más reciente de EY de más de 2,500 adultos en los EE. UU. y Brasil. Más de la mitad de los encuestados dijeron que están dispuestos a pagar más por bebidas que apoyen sus objetivos de salud y bienestar, encontró EY.
Además, el informe de evolución de bebidas 2026 de Circana mostró que casi el 64% de los consumidores a veces eligen tomar una bebida como refrigerio, y esto aumentó al 70% para los adultos de 25 a 34 años, señalando un mayor apetito por las bebidas como sustitutos de comidas. Starbucks presentó cafés con proteínas vendidos en sus tiendas en los EE. UU., Canadá y Europa en el último año para capitalizar la fiebre por las bebidas de bienestar multipropósito, una ampliación de sus cafés con proteínas listos para beber en supermercados lanzados en 2024.
“Las bebidas funcionales son realmente prevalentes ahora en todo tipo de categorías de alimentos y bebidas, y la proteína es probablemente la líder de esas”, dijo Sam Henderson, gerente de grupo de desarrollo de bebidas de Starbucks para EMEA a CNBC. “Estamos vendiendo [casi] tanta espuma de proteína como lo hacemos con los flat whites, y como puedes imaginar, los flat whites son una bebida fenomenalmente popular, y la proteína está teniendo el mismo rendimiento en este momento”, dijo.
La industria en general también está buscando aprovechar el mercado, con la empresa francesa de alimentos y bebidas Danone adquiriendo recientemente el fabricante de bebidas con proteínas respaldado por Steven Bartlett, Huel, como parte de un acuerdo de aproximadamente $1.15 mil millones. Huel ofrece batidos de proteínas completos nutricionalmente como reemplazos de comidas.
Mientras tanto, los gigantes de las sodas PepsiCo y Coca-Cola también se han sumado a la tendencia. Coca-Cola lanzó su marca de soda prebiótica Simply Pop a principios del año pasado en los EE. UU., mientras que Pepsi adquirió la startup de soda prebiótica Poppi en un acuerdo de $2 mil millones.
“Creo que nuestros consumidores, todos los consumidores, están buscando productos que les brinden beneficios funcionales más que nunca. Creo que las personas están más educadas que nunca en nutrición y en lo que están poniendo en sus cuerpos”, dijo Henderson.
Oferta Premium
A medida que las cadenas de cafeterías, las marcas de sodas y las startups compiten por una parte del mercado de bebidas funcionales, muchas están cobrando un precio premium en comparación con los productos tradicionales. Los precios del café con proteínas en tienda de Starbucks oscilan entre $5.75 y $6.75, mientras que su leche con proteínas y su espuma fría con proteínas pueden agregarse a cualquier bebida por un costo adicional de $1 y $2, respectivamente.
TRIP, una startup de bebidas para el bienestar con sede en el Reino Unido fundada en 2019, vende bebidas que contienen adaptógenos y botánicos con ingredientes que van desde CBD hasta magnesio. Una única bebida TRIP puede costar más de £2.00 ($2.60) y se encuentra en supermercados de todo el Reino Unido, así como en varios minoristas de los EE. UU.
“TRIP es un producto premium; no se exhibe junto a las sodas tradicionales”, dijo Olivia Ferdi, cofundadora de TRIP a CNBC. “No hacemos sodas estándar; formulamos soluciones de bienestar diarias, que los clientes reconocen”. Ferdi explicó que hace seis años, las bebidas funcionales eran un concepto emergente, pero ahora son una “necesidad fundamental del consumidor” por la que las personas están dispuestas a pagar más. Además, obtener ingredientes clave como magnesio, melena de león y ashwagandha, una hierba medicinal que se cree que reduce el estrés, requiere estándares diferentes a la fabricación de sodas tradicionales.
“Nuestros consumidores no solo están pagando por la frescura; están invirtiendo en un beneficio funcional que respalda su claridad mental y su nivel diario”.
¿Realmente funciona?
Existe escepticismo sobre la efectividad de suplementos y vitaminas como el magnesio y el colágeno, expertos y nutricionistas previamente dijeron a CNBC. Advertieron que los suplementos no están estrechamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos en los EE. UU. y que los consumidores deberían procurar obtener nutrientes esenciales de los alimentos en su lugar.
De hecho, la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido (ASA, por sus siglas en inglés) prohibió un anuncio de TRIP por su Bebida Mindful Blend de Pepino Menta en 2025, dictaminando que hacía afirmaciones engañosas sobre los beneficios para la salud de la bebida. Esto incluía sugerir de manera incorrecta que la bebida podría reducir el estrés y la ansiedad, e incluir afirmaciones no autorizadas sobre nutrición y salud.
TRIP declinó hacer comentarios sobre la decisión de la ASA, pero Ferdi dijo a CNBC la semana pasada que los productos de TRIP son desarrollados por un equipo que incluye expertos en nutrición, ciencia de los alimentos e innovación culinaria. “También trabajamos en estrecha colaboración con socios especializados en formulación, expertos regulatorios y socios de fabricación a lo largo del proceso de desarrollo para asegurar que nuestros productos cumplan con las normas relevantes en cada mercado donde operamos”, agregó.
Un nuevo ‘símbolo de estatus’
Tanto Starbucks como TRIP dijeron que la Generación Z y los millennials están impulsando la demanda de sus productos funcionales, con las redes sociales desempeñando un papel en ampliar la exposición. TRIP, que se convirtió en la marca de bebidas No.1 de TikTok Shop U.K en enero de 2025, utilizó una estrategia “orientada a lo social” para aprovechar esta base de consumidores más jóvenes.
“Las redes sociales han sido un gran catalizador para esto, transformando las bebidas funcionales en un símbolo de estatus”, dijo la cofundadora de TRIP, Ferdi. “En plataformas como TikTok e Instagram, elegir una bebida que apoye tu línea de base mental se ha convertido en una declaración de estilo de vida”.
De hecho, el 72% de la Generación Z busca tendencias de bienestar alimentario y de bebidas en las redes sociales, según datos de 2025 compartidos con CNBC por la firma de análisis de alimentos y bebidas Datassentials.
“No hay duda de que van a impulsar el crecimiento en los próximos cinco años, porque están entrando en esos años de altos ingresos y eso les otorga más poder adquisitivo”, explicó Lyons Wyatt de Circana. “Si van a pagar por algo, quieren obtener el máximo beneficio, y por eso verías que los cafés con proteínas y otros beneficios probablemente están superando a algunos de aquellos que solo son opciones tradicionales de toda la vida”.
