29 de junio de 2026, 15:30 ET
HOUSTON — Gabriel Martinelli marcó cinco minutos en tiempo añadido para sellar una victoria por 2-1 para Brasil contra Japón en Houston después de que los cinco veces ganadores de la Copa Mundial de la FIFA lucharan contra una potencial humillación tras el gol de apertura en la primera mitad de Kaishu Sano.
El gol de Sano en el minuto 29 sorprendió al equipo de Carlo Ancelotti y planteó la posibilidad de que Brasil perdiera un partido de competición contra un equipo asiático por primera vez, lo que hubiera sido uno de los mayores shocks de la Copa del Mundo. Pero un cabezazo de Casemiro en el minuto 56 igualó el marcador y preparó un asedio en la segunda mitad mientras la Seleção perseguía un gol ganador.
Japón se mantuvo firme, sin embargo, con el portero Zion Suzuki haciendo una serie de paradas cruciales para mantener a su equipo en igualdad de condiciones. Pero Brasil se llevó la victoria y un lugar en los dieciseisavos de final en los últimos segundos cuando el delantero del Arsenal Martinelli marcó desde corta distancia después de ser liberado por Bruno Guimarães.
Brasil ahora se enfrentará a los ganadores del enfrentamiento del martes entre Noruega e Costa de Marfil en Nueva Jersey el domingo.
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Brasil evita el desastre por poco. ¿Son demasiado viejos para ganar la Copa del Mundo?
La actuación de Casemiro en el centro del campo y su crucial gol de empate destacaron lo importante que es el ex jugador del Manchester United para el equipo de Ancelotti, pero no se puede escapar al hecho de que tiene 34 años, al igual que varios otros treintañeros.
Con una edad promedio de 29 años y 245 días, este fue el segundo equipo más viejo que Brasil ha alineado en una Copa del Mundo desde 1966, superado solo por el equipo que enfrentó a Francia en los cuartos de final de 2006 (30 años y 31 días).
Casemiro, Alisson Becker (33), Danilo (34), Marquinhos (32) y Douglas Santos (32) comenzaron este juego, y su falta de energía y movilidad fue evidente mientras el movimiento y la velocidad de Japón afectaban a Brasil en la primera mitad.
Ancelotti argumentaría que la experiencia de su equipo fue una de las razones clave por las que Brasil pudo mantenerse en el juego y ganarlo al final. Pero hay una verdadera falta de talento joven emergente en Brasil, y por eso el equipo de Ancelotti es uno de los más viejos en el torneo.
Al llegar a la fase decisiva y enfrentarse a una prueba real, tal vez contra Noruega en los dieciseisavos de final, les resultará difícil ganar un partido, por lo que este equipo de Brasil podría ser demasiado viejo para llegar hasta el final.
Día frustrante para Vinícius Júnior
Este juego resumió todo lo bueno y no tan bueno sobre Vinícius Júnior. El delantero del Real Madrid es uno de los jugadores más rápidos, astutos y potentes en el juego a nivel de clubes, pero aún no ha podido traducir esa estadística en una producción similar para Brasil.
Ha marcado solo 13 goles en 53 apariciones para la Seleção y su registro está lejos del nivel de jugadores como Kylian Mbappé, Harry Kane o Erling Haaland para sus países.
Pero el jugador de 25 años casi da vida a este juego con una impresionante carrera en la segunda mitad que terminó con su disparo siendo desviado al poste por Suzuki de Japón. Habría sido uno de los mejores goles de la Copa del Mundo, pero la brillantez del portero evitó el gol.
Pero después de eso, Vini Jr. volvió a mostrar su peor versión. Para un jugador que quiere ser un ganador del Balón de Oro, debes rendir cuando tu equipo más lo necesita en el escenario más grande, pero se quedó corto contra Japón.
Casemiro por delante del juego
Casemiro tuvo una campaña sobresaliente en el Manchester United la temporada pasada con ocho goles de cabeza para el equipo de la Premier League, y muchos de esos goles fueron momentos importantes en partidos importantes. Y la ex estrella del Real Madrid demostró una vez más ser el hombre para la gran ocasión al cabecear a Brasil de nuevo en este juego a principios de la segunda mitad.
Fue un clásico cabezazo de Casemiro, potente y con intención desde un centro al área, y llevó su recuento en Brasil a cinco cabezazos de sus 10 goles para el país.
A pesar de su edad y las lesiones que lo han afectado, Casemiro todavía tiene una increíble capacidad para marcar la diferencia en un partido y es por eso que el Inter de Miami está cerca de llevárselo a la MLS.
Pero salió cojeando de este partido en los últimos minutos con lo que parecía ser una lesión en la ingle, por lo que si no puede jugar en los dieciseisavos de final será un gran golpe para el entrenador Ancelotti. — Mark Ogden
Japón sigue sin poder superar la primera valla en los playoffs
En sus cuatro intentos anteriores, Japón nunca logró llegar más allá de la primera ronda en los playoffs. Ahora van por cinco en fila.
Japón ha logrado victorias significativas antes — basta recordar el 2022 cuando registraron victorias famosas sobre Alemania y España — pero esas fueron en la fase de grupos, cuando podían jugar con margen de error.
Cuando se trata de todo o nada — sin segundas oportunidades — el Samurai Blue todavía no tiene respuestas. Y comienza a sentirse como si fuera un problema mental, incluso si no hay vergüenza en perder contra Brasil.
Sin embargo, la derrota del lunes debería sentirse como una gran oportunidad perdida considerando que igualaron a sus oponentes en los primeros 45 minutos e incluso estaban liderando al descanso, solo para sufrir un desplome desgarrador en la segunda mitad.
En la última Copa del Mundo, el veterano japonés Yuto Nagatomo acuñó memorablemente el término de esta barrera imaginaria como “el muro de los dieciséis mejores”, que simplemente tienen que encontrar la forma de superar. Con la expansión del torneo, ahora se ha convertido en el muro de los treintaidosavos.
La genialidad de Moriyasu no dura
Por los primeros 45 minutos en el Estadio Houston, el entrenador de Japón, Hajime Moriyasu, estaba llevando a cabo una masterclass táctica.
Claro, Brasil dominaba la posesión, pero los atacantes Vinícius Júnior (23), Matheus Cunha (21) y Rayan (17) tuvieron los menos toques de todos los jugadores de campo en la primera mitad ya que su amenaza fue anulada de manera efectiva.
Con los laterales metiéndose con disciplina, la barrera de cinco hombres — que estaba adicionalmente protegida por otros cuatro no muy lejos adelante — demostró ser difícil para Brasil romperla. Y el poco convencional par formado por el 10 de Japón, Daizen Maeda y Junya Ito, estaban compensando su falta de creatividad con un esfuerzo decidido — liderando la presión con intención junto a Ayase Ueda.
Fue esta presión la que llevó a que Sano ganara posesión en la mitad del campo y avanzara para marcar el gol de apertura de Japón, solo para que algunos malos hábitos comenzaran a afectarlos después del descanso. Cuando parecía que incluso podrían haber agregado un segundo hacia el final de la primera mitad, Japón se replegó al comenzar el segundo período y — casi de inmediato — Brasil parecía destinado a igualar, desaprovechando una serie de oportunidades claras antes de que Casemiro finalmente devolviera la paridad.
Pronto, Moriyasu optó por una mayor estabilidad defensiva al sustituir a los defensores naturales Yukinari Sugawara y Junnosuke Suzuki por los más orientados al ataque Ritsu Doan y Keito Nakamura — que se habían desempeñado de manera admirable en el sistema a pesar de estar fuera de posición.
Para un equipo que fue audaz al declarar que quería ganar la Copa del Mundo, esa segunda mitad sugiere que tal vez solo sea la confianza en sí mismos lo que Japón realmente está careciendo.
¿Es esta la peor actuación de Asia en la Copa del Mundo en los últimos años?
Comenzó tan brillantemente para la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y sus representantes, ya que el continente mantuvo una racha invicta en sus primeros seis juegos en el torneo. Todo ha ido cuesta abajo desde entonces.
Australia, que juega contra Egipto el viernes, es la última esperanza restante de la AFC. Al llegar hasta aquí, ellos y Japón probablemente hayan ganado calificaciones a pesar de que hubo, y aún hay en el caso de los Socceroos, la posibilidad de que pudieran avanzar más allá de los dieciseisavos de final.
Hubo algunas campañas absolutamente desastrosas. Corea del Sur es la primera que viene a la mente, aunque lograron reclamar tres puntos. El hecho de que su fracaso en avanzar en la fase de grupos llevó a la renuncia del entrenador Hong Myung-Bo y llamados para que la Asociación de Fútbol de Corea se someta a una renovación completa — sugerido por el propio presidente de la nación — sugiere cuánto fue una aberración su fracaso.
Del mismo modo, Arabia Saudita probablemente sentirá que podrían haber dado una mejor imagen de sí mismos, mientras que Qatar — después de un comienzo decente al empatar con Suiza — entró en modo autodestructivo luego. Asimismo, aunque hay que señalar que esta era la primera participación de Irak en la Copa del Mundo en 40 años, su diferencia de goles de menos 11 fue bastante desagradable.
Pero también hubo equipos valientes. Irán ha sido ampliamente etiquetado como el equipo más desafortunado del torneo. Se van con un récord invicto y empates encomiables contra Bélgica y Egipto, aunque probablemente deberían haber vencido a Nueva Zelanda.
Los debutantes Uzbekistán y Jordania estarán mejorando para su primer sabor de la etapa más grande del fútbol. Ambos tuvieron goles históricos para saborear — ¡Uzbekistán incluso marcó uno contra la poderosa Argentina!
Pero en general, y independientemente de lo lejos que llegue Australia, esta Copa del Mundo debe ser vista como una decepción para Asia. Ahora tendrán que esperar cuatro años para dar una mejor imagen de sí mismos. — Gabe Tan
