Los Angeles Lakers llegan al último fin de semana de la temporada regular de la NBA con impulso en la cancha pero con incertidumbre sobre su posición en los playoffs.
Una victoria dominante por 101-73 sobre los Phoenix Suns aseguró un récord de 52-29 y garantizó la ventaja de localía en la primera ronda.
Sin embargo, con las posiciones aún siendo un rompecabezas en la Conferencia Oeste, el entrenador JJ Redick admitió que la siembra exacta de su equipo sigue estando fuera de su control.
Lo que sí tiene claro es cómo el resto de la conferencia ve a su plantilla golpeada por lesiones.
“Estoy seguro de que todos quieren enfrentarnos”, dijo Redick antes del juego. “Vamos a dejar eso claro, a todos les encantaría jugar contra nosotros”.
El triunfo sobre Phoenix aseguró que los Lakers no pueden terminar más abajo del cuarto lugar en el Oeste, pero el tercer lugar aún está al alcance en la última jornada.
Actualmente están un juego detrás de los Denver Nuggets, que ocupan el tercer puesto con un récord de 53-28. Crucialmente, los Lakers tienen la ventaja del enfrentamiento directo, lo que significa que si Denver pierde y Los Ángeles gana, el equipo de Redick subiría al tercer lugar.
El camino es claro. Vencer a los Utah Jazz y esperar que Denver pierda ante los San Antonio Spurs, aseguraría la tercera siembra para los Lakers. Si ambos equipos ganan, Los Ángeles se mantendría en cuarto lugar.
El tercer puesto probablemente les llevaría a enfrentarse a los Minnesota Timberwolves en la primera ronda, mientras que el cuarto lugar los enfrentaría a los Houston Rockets.
La declaración de Redick tiene fundamentos debido a las ausencias de Luka Doncic y Austin Reaves, quienes están fuera por lesiones de grado 2. En su ausencia, LeBron James ha dado un paso al frente.
El veterano sumó 28 puntos, 12 asistencias y seis rebotes ante Phoenix, continuando con una impresionante racha.
En sus últimos tres partidos, promedia 28 puntos con un 60 por ciento de acierto, además de 12,7 asistencias y 7,7 rebotes.
“Tuve que volver a asumir un papel con el que estoy acostumbrado en el pasado”, dijo James. “Las circunstancias me han llevado a eso y solo estoy tratando de hacer que las cosas sucedan para que podamos seguir a flote”.
Su liderazgo ha sido complementado por contribuciones de jugadores de rol, como Luke Kennard, quien agregó 19 puntos contra los Suns.
“Faltan 60 puntos por partido”, dijo Kennard. “Pero también tenemos a LeBron, y la forma en que ha estado jugando y liderando es increíble”.
En toda la conferencia, los equipos ya están gestionando las cargas de trabajo y posicionándose para obtener enfrentamientos favorables.
La victoria reciente de Denver sobre el primer clasificado Oklahoma City Thunder vino con ambos equipos descansando a varios jugadores clave, a pesar de que la siembra de los Nuggets aún no está decidida.
“Los equipos están en una posición en la que pueden comenzar a mirar hacia los posibles enfrentamientos en la segunda ronda”, dijo. “Vemos que algunos equipos descansan prácticamente a todo su plantel”.
“Tenemos que encontrar la fórmula y la creencia para que este grupo tenga éxito”, agregó Redick. “Ese es nuestro enfoque”.
Independientemente de dónde terminen, los Lakers llegarán a la postemporada con impulso pero también con escepticismo.
Redick quiso enmarcar el panorama general, destacando la importancia de una temporada que ha entregado más de 50 victorias a pesar de la adversidad sostenida.
“No hay manera de disfrazar el desafío que tenemos por delante. Las lesiones han cambiado la percepción de los Lakers como contendientes, y los oponentes bien podrían verlos como vulnerables”.
Pero con James recuperando un nivel de influencia familiar y el resto del elenco respondiendo, Los Ángeles sigue siendo una propuesta peligrosa.
