El lunes, el presidente Donald Trump renovó sus amenazas a la industria del petróleo y el gas, diciendo a los minoristas de gasolina que “deben bajar sus precios ¡INMEDIATAMENTE!” a alrededor de $2.50 por galón. La semana pasada, el presidente primero amenazó a las “grandes compañías petroleras” cuando ordenó al Departamento de Justicia investigar si estaban incurriendo en el sobreprecio.
No está claro cómo llegó el presidente a su precio solicitado. Cuando criticó por primera vez los precios más altos la semana pasada, estimó que los precios de la gasolina deberían ser “$2.25 en la bomba en este momento,” una expectativa irreal basada en datos de mercado. (El precio promedio de la gasolina sin plomo regular es de $3.85 por galón, según AAA, y la última vez que el precio promedio de la gasolina rondó los $2.25 por galón fue en mayo de 2020.) Aún así, si el presidente busca a alguien a quien culpar por los precios más altos de la gasolina, debería dirigir su enojo hacia él mismo.
Cuando Trump regresó al cargo, el precio promedio de la gasolina era de $3.48 por galón, mientras que el precio promedio por barril de petróleo crudo era de $75.44. A lo largo del primer año del segundo mandato del presidente, el precio promedio de la gasolina a nivel nacional se mantuvo relativamente estable entre $3.20 y $3.60 por galón, disminuyendo a un mínimo de $3.19 por galón en enero, según datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU.
Después, hacia finales de febrero y principios de marzo, los precios de la gasolina aumentaron en 0.55 centavos, un salto del 16 por ciento provocado por la guerra ilegal del presidente en Irán. Con el estrecho de Ormuz – que transporta el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo – cerrado, los precios del petróleo crudo continuaron subiendo. Después de que el precio promedio de la gasolina en EE. UU. alcanzara los $4 por galón a finales de marzo, los precios del crudo alcanzaron un pico promedio de $112 por barril en abril, según Business Insider.
Esos precios eventualmente disminuyeron tras el anuncio de un alto el fuego ese mismo mes. El petróleo crudo actualmente ronda los $69 por barril, cerca del promedio de $67.02 por barril un día antes del inicio de la guerra. En total, la guerra ha costado a los estadounidenses $447 adicionales en costos energéticos por hogar, según Moody’s.
Dado que los minoristas de gasolina, los sujetos del descontento del presidente, son tomadores de precios, no fabricantes, la demanda del presidente de que el precio en la bomba disminuya “en correspondencia con” el precio del petróleo crudo parece irrazonable. La mayoría de las gasolineras, incluso aquellas con marcas reconocidas a nivel nacional, son operaciones independientes, de propiedad familiar. Aunque no están obligadas a comprar combustible a su proveedor de marca, compran en el mercado global de combustibles. E incluso cuando los precios del petróleo se disparan, las estaciones de servicio obtienen la mayor parte de sus ganancias de bocadillos y alimentos, no de las ventas de combustible, lo que significa que no se benefician del supuesto sobreprecio que Trump les acusa.
No es la primera vez que un presidente ha acusado a la industria del petróleo y el gas de sobreprecio. Desde Bill Clinton, los presidentes han utilizado sus amplios poderes reglamentarios para investigar a las compañías petroleras cuando los precios eran políticamente inconvenientes. George W. Bush lo hizo en 2006, Barack Obama en 2011, y Joe Biden en 2021.
En cada caso, los reguladores federales no pudieron encontrar evidencia de fijación de precios a nivel de la industria. A pesar de ello, los legisladores insisten en que hay prácticas comerciales corruptas en curso. En junio pasado, la representante Janice Schakowsky (D-Ill.) presentó la Ley de Prevención de Sobreprecios de 2025, que otorgaría al gobierno federal la autoridad para regular y criminalizar el sobreprecio. Hasta ahora, el proyecto de ley ha quedado estancado en comité.
En respuesta por correo electrónico a una pregunta sobre el estado de una posible investigación del Departamento de Justicia, un portavoz del departamento dijo a Reason que los precios de la gasolina son un “problema de seguridad nacional” que afecta a “todos los estadounidenses,” y que el departamento está comprometido con “garantizar la asequibilidad en esta nación.”
Es fácil presentar a la industria del petróleo y el gas como capitalistas codiciosos que se benefician de la escasez durante una guerra. Sin embargo, simplemente están reaccionando a las decisiones de política exterior de la administración Trump que han afectado negativamente la cadena de suministro global.
