Mientras los comensales disfrutan de sus cenas junto al mar, Andrew Collins está felizmente afuera persiguiendo las sobras.
Al recorrer las calles de Newcastle, Collins recoge más de 20 toneladas de desperdicios de alimentos cada semana de más de 70 empresas con las que colabora.
Comenzó con algunos cubos en la parte trasera de las camionetas, pero ahora hay una red de contenedores que suministra a lugares de hostelería y recoge los siete días de la semana, convirtiendo su basura en un tesoro agrícola.
“El café molido, los desechos de pescado, las conchas de ostras… es una ciudad muy diversa que tiene todo tipo de cocina que se mezcla todo”, dijo.
“No somos recolectores de residuos, sino materias primas para piensos”.
Esas reservas de alimento son para su granja de lombrices y tierra cerca de Scone, en Upper Hunter de Nueva Gales del Sur.
Andrew Collins quiere hacer mella en la crisis del desperdicio de alimentos. (ABC Rural: Amelia Bernasconi)
Pero la dieta de las lombrices no es sólo una mezcla de restos de comida. Se complementa con algo en lo que la capital del caballo del país, Scone, es rica: excremento de caballo.
El Sr. Collins y su socio Toby Smith hacen malabarismos con el recorrido vespertino en los contenedores de la ciudad con la recogida de estiércol por la mañana.
“Es una combinación perfecta porque los residuos de alimentos tienen un alto contenido de nitrógeno y los residuos estables tienen un alto contenido de carbono y de ellos se obtiene el mejor abono”, afirmó Collins.
‘Apenas rascando la superficie’
Cada año se desperdician más de 7,6 millones de toneladas de alimentos en Australia, cantidad que, según la organización benéfica Foodbank, era suficiente para llenar el Melbourne Cricket Ground nueve veces.
En un intento por reducir eso y ayudar a Nueva Gales del Sur a cumplir objetivos netos cero más amplios, acaban de entrar en vigor nuevas normas sobre desperdicio de alimentos.
Los establecimientos de Newcastle que ya abastecen a Circular Organics, la empresa dirigida por Collins y Smith, están a la vanguardia, con un mandato estatal para evitar que los desechos de alimentos lleguen a los vertederos.
La basura de los lugares de hostelería es un tesoro para Andrew Collins. (ABC Rural: Amelia Bernasconi)
A partir del 1 de julio, las empresas que venden o manipulan alimentos ahora tienen que comenzar a separar sus desechos según el mandato del gobierno de Nueva Gales del Sur para el reciclaje de alimentos orgánicos y productos orgánicos de jardín (FOGO), para evitar que los restos de comida terminen en los vertederos.
Dependiendo del volumen de contenedores semanal, las empresas deberán cumplir de forma escalonada, para estar todas a bordo en julio de 2030.
Muchos ayuntamientos de Nueva Gales del Sur ya han comenzado a implementar el servicio FOGO en los hogares; esa fecha límite también es julio de 2030.
Collins dijo que estaba “sorprendido por lo roto que está el sistema alimentario”.
“Es aún más sorprendente lo que dos agricultores de Scone realmente pueden lograr y la cantidad de restos de comida que podemos recolectar en esta ciudad, y apenas estamos rascando la superficie”, dijo.
Los primeros contenedores de la noche: Andrew Collins jura que el olor “no es tan ofensivo”. (ABC Rural: Amelia Bernasconi)
Están eliminando de la ecuación más de 1.000 toneladas de residuos cada año, pero saben que son sólo un actor pequeño.
“Hay tanto desperdicio. Es un problema incontrolado para el que nadie tiene realmente una solución”, afirmó Collins.
“Pero son productos muy valiosos en la agricultura para crear fertilizantes y realmente me abrió los ojos sobre cuánto se desperdicia en Newcastle.“
Sentado en la camioneta con el señor Collins, no puedo evitar preguntarle cómo maneja el olor de los restos de comida.
“Un contenedor más equilibrado no es tan ofensivo… pero a veces puedes sentir el sabor del pescado”, se rió.
Toby Smith dice que la capacidad de los gusanos para crear un producto tan útil a partir de los desechos de las personas nunca deja de sorprenderlo. (ABC Rural: Amelia Bernasconi)
Del contenedor a la cerveza
Mientras que Collins se ve a sí mismo como “el tipo del abono”, Smith se ocupa de los gusanos que dan nueva vida a los restos de basura.
Observando ordenadas hileras de restos de comida, aserrín y estiércol de caballo, explica el proceso.
“Primero va a las pilas de abono, donde se descompone a través de ese sistema, por lo que aproximadamente 1 tonelada de ese abono se descompondrá al menos a la mitad”, dijo.
Collins explicó que el abono pasó por múltiples ciclos de calor, lo que formaba parte del cumplimiento de los estándares australianos.
“Para matar las malas hierbas, las semillas y los patógenos, es necesario mantenerlos a más de 60 grados. [Celsius] durante cinco ciclos de calor”, dijo.
Una de las filas más nuevas de restos de comida y desechos de establos en las primeras etapas de descomposición. (ABC Rural: Amelia Bernasconi)
Una máquina recorre las ordenadas hileras mezclando el abono, mientras los termómetros controlan la temperatura y los niveles de humedad.
“Hay bastante ciencia en ello, pero honestamente es solo la Madre Naturaleza haciendo lo que hace la Madre Naturaleza y esa es la belleza de lo que hacemos, simplemente estamos trabajando con ella.“
En unos cuatro meses, los productos de desecho se han descompuesto en un rico abono, que puede venderse o utilizarse en las granjas de lombrices, junto con más desechos de alimentos.
Vapor que sale de pilas de abono que se calientan. (ABC Rural: Amelia Bernasconi)
Después de reducir el volumen de 1 tonelada a aproximadamente la mitad, los gusanos hacen su magia.
“A partir de ahí podemos alimentarlo a través de las granjas de lombrices y eso puede reducir esencialmente esa tonelada que llegó a 100-200 kilos”, dijo Smith.
“A través del proceso de atravesar los gusanos, producen todos los microbios y nutrientes esenciales al procesarlos a través de sus intestinos y emiten ciertos tipos de nutrientes a través de su piel, y esencialmente se convierte en un producto de humus de lombriz”.
El equipo comenzó con 12 vainas de lombrices pero ahora ha crecido a 52.
Todas las cápsulas han sido reutilizadas de sus usos originales y están conectadas mediante viejas tuberías de aguas pluviales.
Los restos de comida y el estiércol de caballo crean el alimento perfecto para que las lombrices produzcan finalmente fertilizante orgánico. (ABC Rural: Amelia Bernasconi)
La última pieza del rompecabezas de los fertilizantes es convertir la caca de lombriz o excrementos en líquido.
Smith dijo que lo hicieron recirculando té de lombrices a través de un tanque y un sistema de riego para aumentar su potencia.
“[The water] se lixivia a través de los excrementos de lombrices, gotea a través de un filtro tipo malla, que cae en el sumidero de la cápsula, que luego pasa por algún drenaje de aguas pluviales… y regresa al mismo tanque y seguimos recirculando”, dijo.
“Por lo tanto, no usamos mucha agua, pero lo bueno es que al final podemos obtener un fertilizante muy concentrado.
“En cuanto a avanzar hacia un futuro más verde, con el precio de los fertilizantes, esta es la mejor manera de hacerlo en lo que respecta a la salud del suelo, manteniéndolo natural y orgánico.
“Todo se reduce a un suelo sano, seres humanos sanos y una comunidad sana”.
