El equipo nacional masculino de EE. UU. está listo para enfrentarse a Bélgica el lunes por la noche en los octavos de final de la Copa del Mundo con el delantero estrella Folarin Balogun en la alineación titular después de que su suspensión de un partido fue suspendida por la FIFA.
Balogun recibió una tarjeta roja durante el juego del 1 de julio contra Bosnia-Herzegovina después de que el jugador de EE. UU. chocara con el pie de un jugador contrario en la segunda mitad. La sanción le valió automáticamente a Balogun una suspensión de un partido. FIFA le dijo a ABC News en ese momento que la decisión era final y no se podía anular ni apelar.
FIFA dijo el domingo que “la implementación de la suspensión del partido se suspende por un período de prueba de un año”.
El organismo rector del fútbol agregó que si Balogun “comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante el período de prueba, la suspensión será revocada y la sanción se aplicará sin perjuicio de cualquier sanción adicional impuesta por la nueva infracción”.
Antes del juego del lunes por la noche, el equipo nacional masculino de EE. UU. confirmó que Balogun estará en la alineación titular.
La Real Federación de Fútbol de Bélgica (RBFA) emitió un comunicado el domingo que decía en parte que estaba “asombrada” por la decisión de la FIFA de permitir que Balogun jugara en el partido del lunes contra ellos.
“Con el fin de salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa del Mundo de la FIFA como en futuras ediciones del torneo, la RBFA está investigando todas las posibles opciones”, dijo además el comunicado de la RBFA.
El organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, dijo en un comunicado el lunes que la suspensión por tarjeta roja es “un principio incorporado en los reglamentos, que no puede ser objeto de excepciones, y mucho menos en medio de un torneo donde varios otros jugadores han estado en la misma situación y han cumplido regularmente su suspensión”.
“Expresamos nuestra incredulidad ante una decisión tan sin precedentes, incomprensible e injustificable,” dijo la UEFA.
El entrenador en jefe del USMNT, Mauricio Pochettino, dijo a los reporteros después del partido de la semana pasada, que EE. UU. ganó 2-0, que Balogun estaba “triste” y “decepcionado” por la llamada y que el choque no fue intencional, según ESPN.
La victoria del USMNT fue la primera en los octavos de final de la Copa del Mundo desde el 2002 y apenas la segunda victoria en la historia del programa en rondas eliminatorias.
El mejor resultado de los hombres estadounidenses en la Copa del Mundo fue un tercer lugar en el torneo inaugural allá por 1930.
El equipo de EE. UU. ha sido impresionante en el torneo de 2026 hasta ahora, terminando la fase de grupos con un récord de 2-1, con victorias sobre Paraguay y Australia antes de una derrota ante Turquía, que ocurrió una vez que el equipo ya había asegurado un lugar en la siguiente ronda.
Mientras tanto, Bélgica terminó en la cima de su grupo con una victoria y dos empates y avanzó desde los octavos de final con una victoria 3-2 sobre Senegal.
EE. UU. y Bélgica se enfrentarán el lunes a las 8 p.m. ET en el Estadio de Seattle.
El ganador avanzará para enfrentarse a España en los cuartos de final en Los Ángeles el viernes.
Kelly McCarthy y Joe Simonetti de ABC News contribuyeron a este reportaje.
