La primera vez que Dino Ebel vio a Bryce Harper, este último era un prodigio adolescente con un swing ridículamente poderoso que pronto lo llevaría a la portada de Sports Illustrated.
“Se podía ver que era especial”, dijo Ebel, ahora el coach de tercera base de los Dodgers. “Había mucha expectación en torno a él”.
Con toda la atención centrada en Harper, Ebel le dio mucho espacio ese día y no se presentó. Pero ahora han competido uno contra el otro durante años en las grandes ligas y, esta primavera, compartieron el mismo vestuario como parte del Equipo USA en el Clásico Mundial de Béisbol, con Ebel lanzándole a Harper regularmente. A finales de la semana pasada, Harper envió un mensaje de texto a Ebel y le pidió que le lanzara en el Home Run Derby.
Pronto golpeará su jonrón número 400 en su carrera, va camino al Salón de la Fama y ganó el Derby en 2018 con los Nacionales. Pero dentro del contexto del Derby, Ebel es al menos tan experimentado como Harper: lanzó a Vladimir Guerrero Sr. cuando ganó el evento en 2007; estaba detrás de la pantalla L cuando Albert Pujols ganó en 2015, y nuevamente cuando Teoscar Hernández triunfó hace un par de años. Y fue el que lanzó lanzamientos perfectos cuando Kyle Schwarber ganó el desempate para concluir el Derby del año pasado.
La semana pasada, Harper mencionó con nostalgia que no podrá trabajar con su padre, Ron, quien le lanzó en el Derby de 2018. “No ha estado lanzando”, dijo Harper.
Pero en Ebel, está obteniendo un lanzador de práctica además de ser un experimentado padre de béisbol. Cuando Ebel trabajó en el Derby con Pujols en 2015, le pidió a Harper, quien entonces estaba en su cuarto año en las grandes ligas con los Nacionales, que posara para una foto con sus dos hijos pequeños, Brady y Trey. El año pasado, Brady fue elegido en la primera ronda por los Cerveceros de Milwaukee, en el No. 32 en general, y Trey fue No. 25 a los Cerveceros este pasado fin de semana.
Aquí tienes una lista de los otros participantes y sus lanzadores antes del Home Run Derby del lunes por la noche:
