Tras la confirmación de que el partido 102, una de las semifinales de la Copa del Mundo, sería Inglaterra contra Argentina, se mencionó el conflicto de las Malvinas/Falklands de 1982 en la conferencia de prensa de Lionel Scaloni. “No, no, no”, dijo enfáticamente el entrenador principal de Argentina. “Esto es solo un partido de fútbol. No busquemos otros temas. Es un juego de fútbol contra un gran equipo, con un gran entrenador que admiro. Pero es un partido de fútbol. Fin”, comunicó.
El centrocampista argentino Rodrigo De Paul estuvo de acuerdo: “Entendemos que es un juego de fútbol que trasciende; trae de vuelta recuerdos de lo que hizo Diego. Cantamos canciones sobre nuestros héroes de Malvinas, principalmente para recordarlos, pero tenemos que entender que es un partido de fútbol y que las Malvinas deben ser discutidas en otro lugar. Lo sucedido fue una atrocidad y siempre recordamos a los caídos, pero lo que queremos es ganar este partido para llegar a la final”.
“Lo que Diego hizo”, por supuesto, se refiere a los pocos minutos en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1986 contra Inglaterra cuando Diego Maradona sorprendió al mundo al primero empujar el balón hacia la red con la mano y luego driblar varios jugadores ingleses para marcar lo que se conoció como el gol del siglo. Todo lo que es posible en el fútbol fue mostrado por un solo hombre en un único evento marcado por dos goles. Lo bueno y lo malo, lo feo y lo bello, se combinaron en unos pocos momentos que dejaron una marca en todos los que veían. Un momento antes y después en la historia de la Copa del Mundo.
Después del juego, Maradona bromeó diciendo que no había tocado el balón, “quizás fue la mano de Dios”, y más tarde dijo que se sintió bien, “como robarle a un inglés”. La noción de que de alguna manera fue un homenaje a los caídos en el conflicto del Atlántico Sur cuatro años antes hizo que la idea de represalia por la guerra se mantuviera de alguna manera. Pero una cita menos conocida llegó en 2014 cuando, trabajando para la televisión venezolana durante la Copa del Mundo, Maradona se refirió a una guerra sin sentido orquestada “por dos gobiernos asesinos”.
En la Copa del Mundo de 1986 en México tuvo lugar una pelea arreglada entre barras bravas argentinos y hooligans ingleses. Uno de los barras bravas involucrado también era un veterano de Malvinas/Falklands. Lo conocí años después en un clásico de Boca Juniors contra River Plate en Buenos Aires y le pregunté si pertenecer a una hinchada era de alguna manera similar a estar en el ejército. “Nadie odia la guerra más que un soldado”, dijo, señalando a las tribunas. “Esto es sobre amor, belleza y alegría. Esto no tiene que ver con odio”.
El gran novelista y periodista deportivo argentino Juan Sasturain alguna vez dijo: “Tenemos mucho que agradecer a los ingleses. Nos dieron la literatura de Borges y nos dieron el fútbol”. La literatura de Jorge Luis Borges fue enormemente influenciada por su intelecto anglófilo. Falleció solo una semana antes de los cuartos de final en 1986 y, a medida que pasaron el 40 aniversario de su muerte (y del partido), muchos intentaron vincular los dos, como si el genio de Borges de alguna manera se hubiera transformado en Maradona, un gran artista llevando a otro a la gloria.
Borges describió famosamente el conflicto de las Malvinas como “dos calvos peleando por un peine” y aunque no le gustaba el fútbol, algunos han logrado encontrar un significado fantasmal en el hecho de que el gol decisivo en el partido de Argentina de octavos de final contra Cabo Verde fue un autogol de un jugador llamado Diney Borges.
Los encuentros entre ambos países tienen un impacto duradero que moldea la forma en que jugamos, consumimos y pensamos sobre el fútbol. Hay diferencias, pero también mucho en común. “Es el partido en el que la ola mexicana no tiene oportunidad”, dijo el exdelantero argentino Jorge Valdano en 1998, cuando los países se encontraron nuevamente en un escenario de la Copa del Mundo. El juego es demasiado importante para ambas aficiones. Esa noche en Saint-Étienne, una exagerada histeria mediática sobre un posible enfrentamiento entre las pandillas movilizó a la policía extra, pero, aparte de una plaza oscura donde la gente gritaba dentro de un cordón, no sucedió nada anormal. Atlanta también ha aumentado la seguridad para evitar posibles enfrentamientos violentos ahora.
Hay tanta historia futbolística entre ambos lados. En 1998, la carrera en solitario de Michael Owen hacia el gol dejó a todos sin aliento. Sin embargo, la expulsión de David Beckham por reaccionar a una provocación deliberada de Diego Simeone robó los titulares. En 2002, Beckham vengó la calamidad que le sucedió en 1998.
Sven-Göran Eriksson tenía un psicólogo a bordo que reportadamente les dijo a los jugadores que no hicieran contacto visual con los argentinos, por lo que, cuando Simeone se acercó con una provocativa apretón de manos mientras se preparaba para lanzar un penal, Beckham simplemente apartó la mirada y anotó. Fue la salida más temprana de Argentina de una Copa del Mundo en décadas, al no pasar de la fase de grupos.
El partido más reciente entre los dos países fue un amistoso en Ginebra en 2005, que ganó Inglaterra. Walter Samuel y Roberto Ayala fueron los defensores centrales de Argentina ese día, pero Diego Borinsky, el biógrafo oficial de Scaloni, dice que el entrenador José Pérezman se dio cuenta durante ese juego de que Javier Zanetti, su lateral derecho, debería ser reemplazado en el futuro por Scaloni. Hoy, Scaloni lidera un equipo de entrenadores que incluye a Samuel y Ayala, además de Pablo Aimar, con énfasis en la camaradería, fuertes vínculos humanos y disfrute.
En 2026, la pasión, determinación y resistencia de ambos equipos se hacen evidentes, al igual que la intensidad emocional de la relación entre ambos conjuntos de jugadores con sus seguidores y compañeros de equipo.
Después de sus partidos de cuartos de final, tanto Scaloni como Thomas Tuchel dijeron en el terreno de juego que sus equipos tuvieron suerte y que técnicamente había mucho que mejorar, pero poseían una mentalidad que podrían embotellar y vender, en palabras de Tuchel.
La guerra, las travesuras y la bilis son parte de la historia compartida entre estas naciones, pero el legado perdurable también incluye la amistad, la poesía, el rock y el pop. Que venga el partido 102.
