En la casa de Santa Bárbara donde crecieron Margherita Scussat y su hermano menor, sus padres inmigrantes italianos preparaban regularmente salsa de tomate desde cero y preparaban platos nutritivos de pescado y verduras frescas. Inmerso en una cultura bilingüe con énfasis en una dieta y un estilo de vida saludables, a Scussat siempre le ha encantado cocinar y le intrigan las tecnologías que pueden ayudar a las personas a vivir una vida más saludable.
Scussat, ahora estudiante de cuarto año de bioingeniería en ascenso en la Escuela de Ingeniería Samueli de UCLA, no solo habla italiano e inglés, sino que también ha aprendido español. El año pasado pasó un semestre estudiando en Madrid, España, a través del Programa de Educación en el Extranjero de UCLA y más recientemente viajó a Guatemala, donde pasó dos semanas viviendo con una familia anfitriona. Este verano, está trabajando como pasante de investigación en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suiza, estudiando ingeniería de tejidos organoides para el tratamiento del cáncer.
“La salud es una preocupación universal y muchas innovaciones de bioingeniería están diseñadas para mejorar la calidad de vida de las personas en todo el mundo”, dijo Scussat. “El desarrollo de soluciones sanitarias eficaces requiere no sólo experiencia técnica sino también una comprensión de los contextos culturales, económicos y sociales en los que se utilizarán”.
En UCLA Samueli, Scussat es investigador universitario en el laboratorio de Dino Di Carloprofesor y presidente del Departamento de Bioingeniería. Ha estado trabajando en un proyecto que utiliza pequeños hidrogeles en forma de cuenco para aislar células individuales e identificar aquellas que secretan biomoléculas con potencial para tratar enfermedades.
Scussat no siempre planeó estudiar ingeniería. Durante la escuela media y principios de la secundaria, le encantaba escribir y la historia y pensó que podría convertirse en abogada. Sin embargo, después de competir en un juicio simulado durante dos años, decidió que la ley no era la opción adecuada. Al mismo tiempo, se interesó cada vez más por las clases de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en la escuela secundaria. También tuvo la oportunidad de trabajar junto a científicos de UC Santa Bárbara en proyectos de restauración ecológica y monitoreo de aguas subterráneas, lo que le mostró el atractivo de aplicar la ciencia a problemas del mundo real.
“El desarrollo de soluciones sanitarias eficaces requiere no sólo experiencia técnica sino también una comprensión de los contextos culturales, económicos y sociales en los que se utilizarán”, afirmó Margherita Scussat.
Cuando llegó el momento de elegir una carrera universitaria, eligió la bioingeniería porque combina la ingeniería y las ciencias biológicas.
Desde que llegó a UCLA, Scussat ha figurado en la Lista de Honores del Decano cada trimestre y ha recibido becas de UCLA Samueli, el Club de antiguos alumnos y la sociedad de honor Alpha Lambda Delta. También es miembro de Tau Beta Pi, la sociedad de honor de la ingeniería.
Para aplicar lo que ha aprendido en el aula, Scussat ha realizado varias pasantías, incluso en Apeel Sciences, una empresa de Santa Bárbara que desarrolla un recubrimiento comestible a base de plantas para mantener frescos productos como cítricos y aguacates por más tiempo, reduciendo el desperdicio de alimentos y los envases de plástico. Allí, probó si las nanoemulsiones de aceites esenciales podrían frenar el crecimiento de moho en la fruta. En Bio SB Inc., realizó pruebas inmunohistoquímicas de control de calidad y recopiló informes bibliográficos sobre productos de anticuerpos. También estudió la formación de cálculos renales y la progresión de la poliquistosis renal en el Laboratorio Weimbs de UC Santa Bárbara.
Fuera del ámbito académico, Scussat es voluntario con Cena marrónun grupo de estudiantes que recupera y redistribuye los restos de comida del comedor entre los necesitados. Se desempeña como vicepresidenta externa de Tenis Club Marrón y ha estado involucrado con el Alumni Scholars Club durante dos años, ayudando a organizar eventos como Mi última conferenciaun premio de la facultad nominado por estudiantes. Entre los oradores durante su estancia en el club se encontraba la premio Nobel Andrea Ghez, profesora de física y astronomía de UCLA.
Después de graduarse, Scussat planea realizar un doctorado. centrándose en la ingeniería de tejidos. A lo largo de sus diversas experiencias de investigación, dice que ve un hilo común arraigado en la perspectiva global y el énfasis en una vida saludable que le inculcaron sus padres.
“La bioingeniería me permite contribuir a tecnologías novedosas que ayudan a más personas a vivir una vida más saludable”, dijo Scussat. “Demasiadas personas en el mundo carecen de acceso a los recursos necesarios para optimizar su salud, algo que espero ayudar a cambiar”.
