Pinot Noir se ha convertido en uno de los grandes casos de éxito del mundo del vino. A medida que más regiones han adoptado la variedad y la calidad técnica ha aumentado en todos los ámbitos, se ha vuelto más difícil sorprender a los compradores. Producir un buen Pinot Noir ya no es suficiente. Lo que importa ahora es si el vino podría proceder de otro lugar.
Ese cambio ha remodelado silenciosamente el mercado. Hace veinte años, las conversaciones giraban a menudo en torno a la madurez, la extracción y el roble. Ahora empiezan en otro lugar. Los compradores quieren saber qué diferencia un paisaje de otro y si el vino en la copa pertenece realmente al lugar donde se cultivó. Resulta que la Patagonia responde bastante bien a esas preguntas.
Sergio Landoni se emociona al ver cómo los vinos que hoy la Patagonia es capaz de elaborar están muy en sintonía con lo que busca el mercado internacional
A diferencia de muchas regiones vitivinícolas emergentes, la Patagonia nunca tuvo que inventar una identidad. Mucho antes de que nadie hablara de viñedos, su nombre ya evocaba inmensas distancias, vientos implacables y un paisaje donde la naturaleza aún marca el ritmo. El vino llegó más tarde. El reconocimiento puede persuadir a alguien a coger la botella, pero la curiosidad sólo dura hasta el primer vaso. A partir de ahí, el vino tiene que justificar el lugar que ocupa.
Ahí es donde Neuquén silenciosamente ha encontrado su lugar. Hace veinte años, muy poca gente fuera de Argentina asociaba la provincia con el Pinot Noir. La conexión ahora parece casi inevitable, no porque la región haya seguido una tendencia, sino porque sus viñedos alcanzaron la madurez justo cuando el mercado comenzó a buscar frescura, moderación y un sentido de pertenencia más fuerte.
El paisaje
El río tiene gran influencia en las oportunidades vitivinícolas de Nequén
Sin embargo, para entender por qué es útil dejar el viñedo por un momento y mirar el paisaje que lo rodea.
Conduzca hacia el este desde los Andes y el paisaje cambia en sorprendentemente pocos kilómetros. Los bosques desaparecen, las lluvias disminuyen y los viñedos sólo reaparecen donde los ríos les permiten existir. Al principio es difícil imaginar que esto se convierta en una de las casas del Pinot Noir en Argentina. Sin embargo, si pasa un poco de tiempo en el valle, el paisaje comenzará a responder la pregunta por sí solo.
Cada temporada de crecimiento comienza en lo alto de los Andes, donde la nieve invernal alimenta lentamente los ríos Limay y Neuquén antes de que el agua llegue a los viñedos meses después. Los visitantes suelen marcharse recordando las montañas. Los productores dedican el mismo tiempo a pensar en el agua que proviene de ellos porque, sin ella, no habría viñedos.
Si el agua hace posible la viticultura, el viento marca el ritmo del trabajo diario.
Cualquiera que llega a la Patagonia lo nota inmediatamente. Quienes cultivan estos viñedos rara vez lo mencionan. El viento seca el dosel después de las mañanas frías, influye en el riego y, a menudo, decide si se trabaja hoy o se espera hasta mañana. Ha marcado la vida de los viñedos durante tanto tiempo que ya nadie lo considera extraordinario.
Hans Vinding-Diers ayuda a la Patagonia a encontrar su lugar con Pinot Noir
La comprensión de un lugar suele comenzar con detalles como estos. El enólogo danés Hans Vinding-Diers, quien elabora vinos en Bodega Noemía de Patagonia, ha tenido una carrera que lo ha llevado por algunas de las regiones vitivinícolas más respetadas del mundo, suele decir que entender un lugar es antes que interpretarlo. Eso es precisamente lo que los productores de Neuquén pasaron años haciendo.
Nadie plantó Pinot Noir con la intención de crear un estilo patagónico reconocible. Sin embargo, a medida que los viñedos maduraron, la variedad respondió a diferencias sutiles en el suelo, la exposición y el clima con una precisión que pocos habían esperado. Su carácter surgió gradualmente, moldeado por la observación más que por la intención.
Cuando los productores llegaron a ese punto, el mercado había comenzado a moverse en la misma dirección. Importadores, sumilleres y comerciantes buscaban frescura, alcohol moderado, precisión y vinos que hablaran más claramente de dónde habían sido cultivados que de la habilidad con la que habían sido elaborados.
Neuquén no cambió para satisfacer esa demanda. En todo caso, el mercado se movió hacia Neuquén.
Los mejores Pinot Noirs de Neuquén rara vez intentan impresionar en los primeros minutos después de abrir la botella. Se desarrollan gradualmente, lo que probablemente explica por qué han encontrado un lugar tan natural en las cartas de vinos de los restaurantes. Nunca compiten con la comida. En cambio, permanecen junto a ella, aportando frescura y equilibrio a través de la comida en lugar de depender de una primera impresión inmediata.
Estar a la altura de las expectativas
Se están plantando nuevos viñedos en diferentes áreas de la Patagonia a medida que los productores y enólogos comprenden mejor lo que los sitios específicos pueden ofrecer. Imagen Sergio Landoni
La pregunta para los compradores, inevitablemente, es qué significa todo esto en un mercado ya repleto de Pinot Noir. ¿Realmente el mundo necesita otro productor?
Probablemente no si simplemente ofrece otra versión de algo que ya nos resulta familiar.
Las regiones que dan forma a la conversación rara vez lo hacen porque producen más vino. Lo hacen porque lo amplían. Eso está empezando a suceder en Neuquén. Mucho antes de que alguien pruebe el vino, la Patagonia ya conlleva ciertas expectativas. La botella o está a la altura de ellos o no. Cosecha tras cosecha, estos vinos siguen demostrando que el paisaje es más que una historia. También se puede reconocer en el cristal.
Ese entendimiento cada vez mayor ya no se limita a los viñedos alrededor de San Patricio del Chañar, que sigue siendo el corazón de la industria vitivinícola de Neuquén. Están apareciendo nuevos viñedos en paisajes muy diferentes, desde la meseta patagónica, donde ahora se explora el Pinot Noir en áreas que alguna vez estuvieron asociadas casi exclusivamente con la producción de aceite, hasta valles montañosos más fríos más cercanos a los Andes, donde las elevaciones más altas están abriendo nuevas posibilidades para la variedad.
Visto individualmente, ninguno de estos viñedos transformará la producción. Sin embargo, juntos revelan algo más interesante. La Patagonia se está convirtiendo gradualmente menos en una única región vinícola y más en una colección de paisajes distintos, cada uno de los cuales comienza a dar forma a su propia expresión de Pinot Noir sin dejar de ser reconociblemente patagónico.
Eso importa mucho más allá del viñedo. Los importadores no buscan simplemente otro Pinot Noir para colocarlo en un estante. Buscan vinos que puedan explicar, vinos que den a los consumidores una razón para mirar más allá de las regiones que ya conocen.
Esa creciente confianza está empezando a atraer nuevas inversiones y apoyo público para el desarrollo de los viñedos. El cambio más significativo, sin embargo, se produjo silenciosamente a lo largo de muchos años, viñedo tras viñedo y cosecha tras cosecha. La experiencia vino antes que el reconocimiento, lo que puede llegar a ser una de las mayores fortalezas de la región.
La belleza, majestuosidad y potencial de la Patagonia atrae a más productores y enólogos
Quizás por eso la Patagonia se siente tan relevante hoy. Sus viñedos alcanzaron la madurez justo cuando el mercado internacional comenzó a premiar la frescura, el equilibrio y un mayor sentido de pertenencia. Nadie planeó esa convergencia. Mirando hacia atrás, es difícil imaginar un mejor momento.
La Patagonia todavía ofrece algo que se ha vuelto cada vez más raro en el mundo Pinot Noir: vinos con una identidad clara cuyos precios aún no han alcanzado su reputación. Es una posición que pocas regiones vinícolas logran mantener por mucho tiempo.
La pregunta ya no es si Neuquén puede producir un excelente Pinot Noir. Esto ya ha sido respondido en gran medida. La pregunta más interesante es cuántas expresiones diferentes surgirán en los próximos 20 años a medida que los productores continúen explorando nuevos paisajes en la Patagonia.
Nadie sabe la respuesta.
Algunas regiones vinícolas se vuelven famosas antes de que se comprendan completamente. A otros se los comprende mucho antes de que el resto del mundo empiece a prestarles atención.
Neuquén se siente muy uno de ellos.
*Puedes leer más sobre el vino patagónico y el trabajo de Sergio Landoni en su sitio web aquí.
